Тем не менее это уже неважно — и то, и другое уже в прошлом, ведь мы наконец достигли нашей цели.

— Лицо в пол и руки за спину! Сейчас же! — закричал, по-видимому, главный в их отряде.

После этого он и его отряд, быстро сократив с нами дистанцию, окружили нас с наставленными на наши головы стволами. Мы же, более ничего не говоря и беспрекословно следуя их приказам, улеглись лицом в обжигающе-холодный снег, а руки завели за спины.

Хотелось бы, конечно, избежать такого отношения хотя бы по отношению к детям, — тем более, ко всё ещё болеющему мальчику, — однако, разумеется, это невозможно. Тут стоит радоваться уже тому, что нас не убили, как только мы вышли к ним с поднятыми руками, начав объяснять, кто мы такие и чего хотим. А ведь вероятность этого была не сказать что маленькая — достаточно просто представить, каково сейчас быть на их месте, когда на кону стоят их жизни, а наши деяния могут быть буквально чем угодно, начиная от банальной ловушки диких, продолжая неизвестной, редкой аномалией и заканчивая ещё чем-то неизведанным, но крайни опасным.

Впрочем, это мелочи в сравнение с тем, что могло последовать следом за этим.

Например, они вполне могли прострелить нам конечности анти-демоническими патронами — это бы точно никого из нас не убило и вместе с тем ослабило бы нас в достаточной мере, чтобы более они не воспринимали нас, как угрозу своим жизням. И если мы вчетвером, пускай и со скрипом, но смогли бы это выдержать, то дети — вряд ли. Наверняка уже происходящее сейчас для них большой стресс. Тем более для девочки, что прежде видела в жителях Империй лишь врагов и её потенциальных убийц.

Но, благо, обошлось — вместо этого двое из его отряда быстро прошлись рядом с нами, надев каждому из нас на руки особые наручники и маски, с виду больше напоминающие обычные чёрные мешки. На деле же я видел подобные вещи в хранилище ГБР по делам демонов и одержимых, и благодаря объяснениям Кита примерно знал, чем эти вещи отличаются от своих обычных аналогов.

Суть наручников — в их невероятной прочности и ещё одной интересной функции — возможности доставлять боль людям с Даром, просто будучи надетыми на них — для этого пользователю достаточно всего лишь нажать на кнопочку. Вслед за этим рядом с кнопочкой загорится небольшой, красный огонёк, а жертва начнёт испытывать адское жжение в месте прикосновения наручников к коже.

В нашем случае эта функция изначально была выключена, и поначалу я даже не сразу понял почему. Лишь спустя некоторое время до меня дошло очевидное: может, они нам и не поверили, но вероятность того, что сказанное нами правда — есть; а если это так, то стоит им навредить Карэн и её спутникам, как вскоре каждый член их отряда погибнет совершенно «случайной» смертью.

Суть же масок — в их сильных оглушающий, ослепляющих и затыкающих свойствах. А также в возможности контролировать циркуляцию кислорода, сводя его поступление к жертве на такой минимум, что даже обладателю сильного Дара в скором времени станет очень плохо. Естественно, данная функция так же не использовалась на нас по вполне очевидной причине.

Стоило же вопрос безопасности их жизней был решён, я думал, что они попытаются провести либо с Карэн, либо со мной беседу, однако несколько минут этого не происходило. Как выяснилось позже, когда с Карэн первой и единственной сняли маску, их промедление было связано с прибытием подмоги в виде двух таких же небольших отрядов. Но это уже, скорее, было связано не целью дополнительной меры безопасности, а с целью банального разделения ответственности между всеми собравшимися в случае, если Карэн окажется чем-то недовольна и после пожалуется об этом отцу.

Ну и сняли маску именно с неё первой по этой же причине — она банально самая важная персона среди всех нас. Впрочем, это было ожидаемо.

И их дальнейшие действия оказались не менее ожидаемыми — сначала несколько секунд её просто рассматривали, перешёптываясь меж собой, явно пытаясь прийти к единому мнению, она это или нет; чуть погодя, додумавшись, кто-то из них предложил проверить её подлинность и остальных самым банальным и очевидным способом — с помощью применения Дара. Как ни крути, а пока что Дары никаким искусственным образом скопировать нельзя.

Конечно же, Карэн без проблем продемонстрировала им свой Дар, и после этого у них осталось два варианта — либо перед ними нечто неведомое, вроде неизвестной, массовой аномалии, либо искусный пользователь сильного Дара ментального типа, способного наложить подобную чёткую иллюзию на всех собравшихся.

И так как очевидно, что первое, что второе маловероятно, большинство тут же поверило в то, что перед ними настоящая Карэн Агнэс, в это же мгновение едва ли ни на колени перед ней упав. Но всё же и оставались те, кто продолжал сомневаться, посему начал задавать ей различные вопросы и попросил остальных продемонстрировать свои Дары.

И… Карэн отказалась это делать. Заявив им это буквально прямо, она, как и предупреждала нас заранее, потребовала, чтобы это легло на мои плечи, а ей на голову вновь надели маску.

Осуществив несколько безуспешных попыток переубедить её и узнать в чём же дело, большинство потребовало от остальных исполнить её прихоть, а в ином случае всю вину скинут на них. Те же, не желая занимать такую роль, исполнили её просьбу, и уже после этого я вновь начал видеть и слышать.

— Микаэла Мёрфи? — спросил парень лет двадцати трёх, стоящий ближе всех к нам.