— Беги! — кричит она, отталкивая меня. — Дженсен, беги!

Вместо этого я толкаю ее к огромной сосне прямо впереди.

— Лезь! — приказываю я, подталкивая ее в последний раз, прежде чем повернуться лицом к снежной волне, как будто одно мое тело может каким-то образом защитить ее от ярости природы.

Лавина обрушивается на меня, швыряя. Мне удается схватить ствол сосны, когда снег проносится мимо. Но Обри не так повезло. Хотя она и добралась до нижних веток, огромная сила снега срывает ее, прежде чем она успевает забраться выше.

— Обри! — кричу я, когда ее уносит в бушующей белой массе.

Когда первый натиск проходит, я вырываюсь и шатаюсь в направлении, где в последний раз видел ее. Ландшафт преобразился. Даже хижины больше нет.

— Обри! — снова зову я, отчаяние нарастает, когда в ответ лишь тишина. Я отчаянно ищу, высматривая хоть какой-нибудь знак. Пятно цвета на белом привлекает мой взгляд — край ее черной куртки, едва видимый под сугробом. Я копаю голыми руками, игнорируя боль, когда кристаллы льда рвут мою кожу.

Она без сознания, когда я откапываю ее, кровь течет из раны на виске. Ее грудь поднимается и опускается с неглубоким дыханием, но кожа уже приобретает синеватый оттенок от холода и нехватки кислорода.

— Останься со мной, — бормочу я, беря ее безжизненное тело на руки. — Не смей умирать у меня на руках, Обри Уэллс.

Я могу только надеяться, что она умеет выполнять приказы.

37

—

ОБРИ

Я сплю.

Я с Лейни, мамой и папой. Это год до маминой смерти, наш последний семейный отпуск. Мы едем в Санта-Круз впервые и в последний раз. Мы с Лейни так взволнованы: набережная, пирс, аттракционы и сладкая вата! Я только что посмотрела «Пропащие ребята» по телевизору и мечтаю встретить настоящих вампиров.

Но папа тормозит у обочины на горном серпантине. Перед нами — залив, океан, уходящий за горизонт. Небо в нежных красках заката. Я не помню, чтобы мы здесь останавливались.

— Здесь мы тебя оставим, малышка, — говорит папа.

Мама выходит и открывает заднюю дверь «Вольво». Я вылезаю, в замешательстве. Лейни уже у каменной стены смотровой площадки, протягивает мне руку.

Я иду к ней, не понимая, что происходит.

Она берет меня за руку.

Ее кожа холодная.

— Видишь эти облака? — говорит она. — Там мы будем.

Папа и мама присоединяются к нам, стоят по обе стороны, положив руки мне на плечи.

Их кожа тоже холодная.

— Куда вы? — спрашиваю я.

— Туда, где наше место, — говорит мама, нежно улыбаясь мне. — Мы увидимся там тоже, однажды, но не сейчас. Сейчас еще рано. У тебя слишком много работы.

— Работы? — говорю я. Но я же просто ребенок. У меня нет никакой работы, разве что она говорит о домашнем задании.

— Ты хорошо справляешься, — говорит папа, сжимая мою руку. — Я знаю, это нелегко, но ты помогла стольким людям.

О чем он говорит? Почему они все такие холодные? Почему мы не едем в Санта-Круз?

— И мне, — говорит Лейни, обнимая меня. — Ты, наконец, помогла мне освободиться.

— Я так горжусь тобой, милая, — говорит мама, целуя меня в макушку. — А теперь иди и проживи остаток своей жизни.

Затем они все поворачиваются и идут к машине. Я хочу побежать за ними. Я пытаюсь, но словно замерла на месте. Могу только смотреть, слезы катятся по моим щекам, как они садятся в машину: папа за рулем, мама рядом с ним, Лейни на заднем сиденье.

Они все машут мне, посылают воздушные поцелуи.

— Мы любим тебя, — кричит Лейни из опущенного окна. — Увидимся позже, аллигатор.

Они уезжают по шоссе, теперь совершенно пустому, исчезая из виду.

И я понимаю, что произошло.

Куда они направляются.

И почему я должна остаться.

***

Я сплю.

Идет снег.

Монстры.

Голубые глаза.

Лейни.

Кровь.

Открываю глаза и вижу ночное небо. Звезды и луну. Верхушки деревьев.

«Не оставляй меня, не оставляй меня», — звучит голос.

Я улыбаюсь и смотрю в ночь, пока все не погружается во тьму.

***

— Обри, — поет голос моей сестры. — Обри-обрикосик, — говорит она мое прозвище. — Пора просыпаться.

Я выныриваю из тьмы, но за моими веками яркий свет. Я не хочу открывать глаза.

— Лейни, — шепчу я.

— Спокойно, — звучит голос. Женский голос, но я его не узнаю. — Просыпайся медленно.