Сделав глубокий вдох для храбрости, я напомнила себе, что он не знает, кто я такая.

— О, конечно, — сказала я, понизив голос, чтобы он не узнал меня. Просто веди себя естественно. Один танец, и ты сможешь сбежать.

Золотоволосая рука Ашера протянулась ко мне, и я приготовилась к тому моменту, когда мы коснемся друг друга. Поток энергии между нами был сильнее, чем я когда-либо ощущала, и только потому, что я ожидала этого, я не вскрикнула, когда он обхватил мои длинные пальцы своими и потянул меня на главную танцплощадку. Если он и почувствовал эту искру, то не показал этого, и это было хорошо. Может, я и замаскировалась, но скрыть то, как наши энергии реагировали друг на друга, было сложнее.

Словно один огромный заговор, от которого я не мог ускользнуть, музыка снова сменилась на что-то медленное и мелодичное, песню о любви. Или даже о… потерянной любви. В этих нотах сквозила тоска, и, вероятно, мне потребовалась каждая капля моих сил и самообладания, чтобы выдержать этот танец.

— Ты прекрасно выглядишь, — тихо сказал он, и черт возьми, если мое предательское сердце не заболело, услышав эти слова от него снова. Но мне это было не нужно. Я была сильнее, чем комплименты одного мужчины в мой адрес. Не говоря уже о том, что они даже не предназначались мне.

Ладно, это меня разозлило.

— Спасибо, — коротко сказала я, надеясь, что он заткнется, и мы сможем продержаться следующие три минуты.

Я не могла разглядеть, что у него под глазами, но мне показалось, что кожа там натянулась от моего короткого ответа. К счастью, он больше ничего не сказал, но крепче обнял меня, крепко прижимая к своему телу. Утка… Да, это не ошибка, я буквально пыталась сосредоточиться на утках. Маленьких крикливых ублюдках. Вечно объединяются и гадят повсюду. Чертовски ненавижу уток. Они не заслуживают того, чтобы делить воду с другими удивительными животными, которые в ней обитают.

Утки нападали на меня, когда я была ребенком, и я всю жизнь держала на них обиду. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечь меня от Ашера.

Его рука начала медленно гладить меня по спине, и все внутри меня напряглось. Я почувствовала отчаянную потребность обхватить его ногами и почувствовать, как его твердость прижимается к моему центру. Я слишком долго не занималась сексом, и хотя Ашер умер, и это было последнее, о чем я думала, но он вернулся, и у меня не было реального оправдания тому, что я продолжала отказывать себе в оргазмах. Даже своими собственными руками.

Это было похоже на то, что я наказывала себя.

Нет, больше нет.

Сегодня вечером я собиралась немного разрядить обстановку.

Когда закончился финальный аккорд этой медленной, потрясающе красивой — но, возможно, призванной мучить — песни, я сделала шаг назад. Однако Ашер не отпустил меня. Во всяком случае, его хватка была сильнее, и когда я запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза, желая узнать, что он задумал, у меня перехватило дыхание. В этих бурных зеленых глубинах столько всего происходило. Золото было почти черным, когда прорезало радужную оболочку.

Он ни на секунду не отводил от меня взгляда, и я почти дрожала в его объятиях. Блядь. Почему это так сильно на меня подействовало? Мне было больно, и в то же время я отчаянно хотела этого. Я хотела Ашера больше, чем мне хотелось…

Блядь.

Он двигался быстро, и все, что я увидела, были ямочки на щеках и полные губы, прежде чем мы начали целоваться. Первый вкус завладел моей душой, и в тот момент, когда его язык коснулся моего, я едва не застонала вслух. Я попробовала это на вкус, а потом отдернула голову и, прежде чем успела что-либо обдумать, ударила его кулаком. Удар получился не таким сильным, как мне хотелось бы — из-за разницы в росте мне было трудно нанести прямой удар ублюдку, которого он заслуживал.

Конечно, я едва сдвинула его с места, но его голова дернулась назад, когда он убрал с меня руки. Развернувшись на каблуках, я бросилась прочь.

Как он посмел? Он поцеловал меня, не зная, что это я! Он поцеловал другую девушку, в общем-то, после всего, через что мы прошли, а я даже не хотела прикасаться к себе, потому что это было чертовски предательски.

Я ненавидела его.

— Мэддисон Джеймс, — сказал он, и его голос прорезал шум вечеринки.

Я замедлила шаг, и мне стало интересно, не показалось ли мне, что он зовет меня по имени.

Как, черт возьми, он узнал, что это я?

Ашер каким-то образом оказался передо мной, снова наполняя мир своей энергией, разрушая меня каждую минуту.

— Детка, остановись, — сказал он, протягивая ко мне руку. — Пожалуйста. Я могу объяснить.

У меня закружилась голова, потому что это был мой Ашер. Ашер, которого я любила больше всего на свете. Но мой Ашер умер несколько месяцев назад, и я не могла доверять этому незнакомцу, который носил его лицо.

— Как ты узнал, что это я? — спросила я, желая получить хотя бы этот ответ и пытаясь отвлечься от того, что он хотел объяснить.