— Что? — нахмурился я, едва не выронив клюквенный морс от удивления.

— Хочу, конечно, попросить тебя о помощи — Гора встряхнул головой, будто пытаясь вернуться в настоящее. — Но не сейчас, а позже. С Ирой вчера разговаривал, она подсказала мне, где можно заказать артефактную переноску для цветов. В ней они точно переживут подъем наверх и сохранят свои свойства. Уже заказал, жду… Вот получу и буду просить твоей помощи.

— Как все хорошо складывается, — довольно улыбнувшись, ответил я. Не видел смысла отказывать в такой мелочи человеку, который мне потом будет, действительно, искренне благодарен. Да и я собирался все равно туда спуститься. — Очень не хотелось тебя огорчать тем, что пока не до цветов.

— А что такое? — участливо спросил Виктор. — После того, что ты для меня сделал… О, век обязан буду, — заверил он.

— Если бы ты только мог это решить, — дружелюбно сказал я, закидывая в рот кусок запеченного филе лосося.

— А я не могу? — Гора нахмурился. — Аристократы палки в колеса суют?

— Пока палки, — кивнул я, кратко выложил, как есть, впрочем, помощи у Виктора не просил.

— Да уж, вот так всегда. Добиваешься результата и сразу находятся враги. Я бы сестру привлек, вернее, мужа ее — Графа Сокурова, но там так сложно все, — он отмахнулся, и поморщил нос, будто откусил лимон, — конфликт интересов, служебное положение, Гильдия…

— Нет, все в порядке. Я не просил у тебя помощи, — я поспешил успокоить друга, а то скоро он так руками размахивать будет, что вся еда со стола полетит.

— Так, что ты планируешь делать?

— Об этом я как раз и хотел сказать. Сейчас доедаем, — я окинул взглядом стол с, казалось, бесконечными горами еды, — и сразу в Подземелье.

— Мне чертовски нравится этот план, — ухмыльнулся в бороду Виктор и ткнул вилкой очередной стейк, да так, что блюдце едва не треснуло.

В Красном Замке мы вместе с Горой провели внеочередное собрание. Просто позвали всех, кто был ключевыми фигурами или тех, кто их заменял. Авторитет Виктора, а теперь еще и мой очень в этом помогли. Более того, я почти уверен, что члены альянса надеялись получить порцию новой информации или узнать очередную слабость монстров.

Именно поэтому кое-каким секретом с ними пришлось поделиться. Я рассказал про секрет развития с помощью мяса рыжих баранов и видеть лицо Горы в этот момент просто бесценно.

Он едва сдержал улыбку, как и я, ведь это секрет из разряда — убивай монстров и будешь сильнее. Тем не менее, люди восприняли его хорошо. И тогда я перешел к сути и рассказал, что Граф Альберт Черепов и возглавляемое им неформальное объединение аристократов объявило мне, образно говоря, войну.

Я кратко обрисовал перед людьми причину и перспективу этого противостояния. Большинство из присутствующих — простолюдины, а потому они сильно возмутились, когда влиятельные аристократы Железнограда хищной стаей накинулись на меня, как они сами в шутку говорили — аристократа от народа.

Такое себе прозвище, впрочем, оно недалеко от правды, ведь я уделял общению и работе с простолюдинами-Искателями гораздо больше времени, чем любой из четверки.

Что касается перспектив, я ясно дал понять — противостояние ударит не только по мне, но и по всем Искателям из альянса. Косвенно, конечно, но тем не менее. В случае если силы окажутся уж слишком неравны, мне придется задрать ценники на специальное холодное оружие для Каньонов: противостояние с аристократами — это дело недешевое.

Условие для членов альянса я выдвинул лишь одно, причем самое гуманное из всех — не помогать Черепанову и его объединению. Проще просто некуда.

Что же касается помощи мне, то речь шла о ресурсах, информации и подобных вещах, в меньшей мере о бойцах, готовых выступить на моей стороне в прямых стычках. Разумеется, ни аристократов, ни простолюдинов я не просил собирать армию и мчаться на врага. Нет, только защита. Если я и решу напасть, то сделаю это сам.

Конечно, нашлись и те, кто не захотел участвовать в противостоянии и спешно вышли из альянса. Сразу после этого решения им пришлось вернуть мечи, а после уже не было никакого смысла находиться в Каньонах. Но это их решение и они имеют на него полное право.

Однако большинство членов альянса оказались согласны помочь мне всем, чем только могли, в разумных пределах, разумеется. В знак благодарности я разделил между ними как раз те мечи, которые сдали Искатели, что вышли из альянса. Кроме того, я пообещал большую скидку на специальное оружие, как только противостоянии закончится. На том и разошлись.

Если бы не мой авторитет и почти безмолвная поддержка Горы, то все могло закончиться хуже. А еще нам очень помогла сама специфика этого этажа, он ведь почти не изучен, а без специального оружия изучение просто невозможно.