Старушка поблагодарила, откланялась и вышла. Я приказал накормить ее.

Через несколько дней встретился мне секретарь Бегомльского райкома партии Степан Степанович Манкович.

— В Амнишеве побывал, — говорил он. — Там только и разговоров, что о корове. Вернул ее комендант, извинился перед сестрами-старушками да еще полвоза сена к ним во двор привез. Крестьяне очень довольны вашим распоряжением. Советская власть, говорят, никогда в обиду человека не даст. — После некоторого раздумья Степан Степанович добавил: — А ведь это замечательный факт, Роман Наумович! Не пошли крестьяне жаловаться на партизан в соседний фашистский гарнизон, а к своей родной власти за помощью обратились. Великая это сила — вера в нашу Советскую власть.

Фашисты на весь мир кричали о том, что они в оккупированных районах полные хозяева. Это было вранье, присущее гитлеровцам. Советские люди, оказавшиеся на временно захваченной врагом территории, не признавали чужеземную власть. К началу 1943 года Заславский, Логойский, Плещеницкий, Бегомльский, Холопеничский, Смолевичский и Борисовский районы были в основном освобождены партизанами от оккупантов. Образовалась Борисовско-Бегомльская партизанская зона, которая соединилась с Полоцко-Лепельской зоной. Они вместе составили обширный партизанский край, простирающийся почти от Минска до Полоцка и Витебска.

На территории Борисовско-Бегомльской партизанской зоны площадью 6 тысяч квадратных километров бригадами «Железняк», «Народные мстители», «Дяди Коли», «Штурмовая», «Смерть фашизму», имени Кирова, 1-й антифашистской, отрядами имени Калинина Плещеницкого района, «Большевик» № 1, «Большевик» № 2 Логойского района, «Гвардеец», «За Родину», имени Ворошилова, имени Суворова Борисовского района и имени Калинина Смолевичского района удерживалось 1088 населенных пунктов. В них проживало несколько десятков тысяч местного населения. Партизаны (а их было около 14 тысяч человек) вместе с жителями деревень построили полевые фортификационные укрепления по принципу круговой обороны.

Удерживая занимаемый район, народные мстители вели активные боевые действия с противником: устраивали засады, нападали на вражеские гарнизоны, систематически проводили диверсии на железнодорожных коммуникациях Минск — Борисов — Крупки, Молодечно — Минск и Молодечно — Полоцк.

Партизаны бдительно охраняли границы зон, стойко отбивая попытки врага ворваться в деревни с целью грабежа и расправы над населением. Охрана населения считалась такой же важной боевой задачей, как и разгром фашистских гарнизонов, разрушение вражеских коммуникаций, срыв перевозок к фронту живой силы, техники, боеприпасов, продовольствия, диверсионно-подрывная работа в гарнизонах противника.

При защите сел и деревень партизаны, как и в любом другом бою, проявляли массовый героизм. Однажды крупное подразделение плещеницкого немецкого гарнизона попыталось ворваться в расположенную неподалеку от городского поселка деревню Соколы Каменского сельсовета. Плещеницкие подпольщики немедленно сообщили об этом намерении врага командованию 1-й антифашистской бригады. Партизаны вместе с группой деревенской самообороны устроили засаду и наголову разгромили подразделение карателей. На поле боя осталось 37 трупов гитлеровцев.

В один из осенних дней в деревню Мацки Заславского района ворвались на четырех автомашинах гитлеровцы. В тот момент в деревне находилось лишь пять партизан из отряда имени Фрунзе бригады «Штурмовая». Партизаны смело приняли неравный бой. Враг не ожидал встречи с партизанами и отступил. Через некоторое время фашистское командование повторило вылазку, направив в деревню свыше тысячи карателей с шестью пушками и пятью минометами. Но и на этот раз оккупантам не удалось пограбить население — на подступах к деревне их встретили мощным огнем три отряда бригады «Штурмовая». После шестичасового боя противник отступил, потеряв 67 солдат и офицеров убитыми и 117 ранеными.

Бригада «Железняк» только в октябре 1943 года провела свыше десяти боев с противником, пытавшимся ворваться в Бегомльский район с целью грабежа населения.

Партизанскому отряду «Штурм» стало известно, что 16 декабря 1943 года в деревню Митровщина Заславского района должны прибыть охранные войска противника, вооруженные артиллерией и минометами. Народные мстители заняли оборону на выгодном рубеже и неожиданно напали на двигавшихся по дороге карателей. Враг в панике бежал.

16, 26 и 28 декабря 1943 года гитлеровцы из плещеницкого гарнизона пытались ворваться в населенные пункты района, но отряды «Борьба» и имени Калинина каждый раз преграждали им путь. 21 декабря зембинский гарнизон противника хотел занять близлежащую деревню Смоляны. Однако партизаны отряда «Коммунар» бригады «Дяди Коли» своевременно разгадали замысел врага, встретили его огнем и заставили вернуться назад.

Вооруженные силы партизанских зон, поддерживаемые местным населением, спасли от угона в фашистское рабство десятки тысяч мужчин, женщин и детей, сохранили огромное количество народного добра, уберегли от разрушения сотни деревень и сел.

Минский подпольный обком партии, командование соединения, бригад и отрядов придавали исключительно большое значение политической работе среди партизан и местного населения. Задача состояла в том, чтобы изо дня в день поддерживать высокую боеготовность бригад и отрядов, воспитывать народных мстителей в духе беспредельной преданности делу Коммунистической партии, в духе жгучей ненависти к врагу, сплачивать местное население, развивая в нем решимость сражаться с фашистскими оккупантами до полного их разгрома. Эту задачу успешно решали коммунисты и комсомольцы.