Коммунист Викентий Дроздович и комсомолец Константин Шитько выросли на границе. Они вместе с другими жителями родных деревень Песочное и Новоселки помогали пограничникам вылавливать вражеских лазутчиков. Когда подросли, пошли служить в Красную Армию. Командование не раз отмечало старательных воинов. В армии они закалились, возмужали. Отслужив свой срок, Викентий и Константин вернулись домой. Но недолго пришлось им заниматься мирным трудом — грянула война. Ребята не успели эвакуироваться на восток. Вскоре они ушли в партизаны. Оба отличались хорошей боевой выучкой. Товарищи любили и уважали их, охотно ходили с ними на самые опасные задания. Викентий был назначен командиром взвода и успешно справлялся со своими обязанностями.

Трудно сложилась жизнь у Алексея Короля из копыльской деревни Песочное. Он с малых лет мечтал быть военным, но его мечте не суждено было сбыться: парень заболел и в армию его не взяли. Долго не хотели брать его и в партизанский отряд.

— Ты болен, Леша, — сказал ему командир. — Побудь пока дома, подлечись. Мы решили оставить тебя нашим связным в Песочном.

С глубокой душевной болью вернулся комсомолец в деревню. Но вскоре почувствовал себя немного лучше и сразу же пришел в отряд. Алексей ходил в разведку, работал на кухне. Однако это не удовлетворяло его: он хотел участвовать в боях. Когда Викентий Дроздович стал подбирать добровольцев в засаду, первым вызвался пойти Алексей.

— Тебе будет тяжело, — сказал ему командир взвода.

— Я вас прошу не как партизан командира, — настаивал на своем Алексей, — а как комсомолец коммуниста. Вы должны понять меня.

Дроздович согласился.

Охотно вызвался пойти на опасное задание и односельчанин Короля Василий Астрейко. Тому в просьбе никак нельзя было отказать: командир знал, что фашисты зверски замучили мать Василия, и сердце паренька горело огнем беспощадной мести врагу.

В засаду пошли комсомольцы из деревни Могильно Узденского района Михаил Десюкевич и Иван Тумилович; сталинградский рабочий Сергей Петкевич; жители Дзержинского района молодой коммунист Иван Жигалкович и Сергей Духанов и их товарищи по отряду Эдуард Петрашевский, Франц Климович, Григорий Никанович, Александр Ясюченя, Николай Якимович. Самым младшим в группе был пятнадцатилетний Владимир Качановский из деревни Слобода-Кучинка. Он одолевал просьбами командира взвода, и тот в конце концов сказал:

— Хорошо, пойдешь. Будешь моим связным.

Володя и этому был рад.

Партизаны подошли к деревне Клетище, внимательно осмотрели местность. Дроздович решил, что удобнее всего сделать засаду на кладбище, — оно находилось возле дороги, на пригорке, поросшем сосняком. Партизаны выбрали огневые позиции: кто лег за могильным камнем, кто устроился на корнях дерева. Трое партизан-пулеметчиков — Иван Жигалкович, Сергей Петкевич и Сергей Духанов — по приказу командира выдвинулись вперед и скрытно расположились на окраине деревни Клетище.

На рассвете Жигалкович заметил гитлеровцев, продвигавшихся густой цепью по полю. Противник полукольцом огибал деревню. Пулеметчики притаились. Когда вражеские солдаты были уже совсем близко, партизаны открыли по ним сильный огонь. Несколько гитлеровцев было убито, остальные залегли и стали отстреливаться. Возле пулеметчиков начали рваться мины. Тогда партизаны снялись с позиции и стали отходить к кладбищу. Но прорваться к товарищам им не удалось; они повернули к лесу и, отстреливаясь, сумели уйти от преследования.

Засада на кладбище молчала…

Вдруг в деревне снова раздалась сильная стрельба. Викентий Дроздович увидел на окраине двух человек, которые стреляли из автоматов по фашистам, а сами перебежками приближались к кладбищу. Одного из них настигла пулеметная очередь, а второй, запыхавшись, подбежал к кладбищу. Это был Александр Харитонович из отряда имени Буденного. Он сказал, что вместе со своим другом Александром Ждановичем выполнял боевое задание; на обратном пути зашли в Клетище переночевать.

— Ясно. Оставайся с нами, — приказал ему Дроздович.

Гитлеровцы решили, что путь к лавскому лесу свободен. Одни построились в колонну, другие разместились на санях. Вскоре все тронулись в путь.

— По дороге движется противник силой до батальона, — сообщил Дроздович и приказал партизанам приготовиться.

Каратели приближались к кладбищу. Вражеская разведка, шедшая впереди по дороге, уже обогнула его. Вот уже совсем близко и колонна. Гитлеровцы о чем-то спокойно переговариваются друг с другом. Наши бойцы замерли в ожидании, поглядывая на командира. Дроздович внимательно наблюдает за дорогой. Медленно идут томительные секунды ожидания. Наконец звучит команда: «Огонь!» На фашистов обрушился свинцовый шквал. Каратели всполошились: одни поползли к кладбищу, другие бросились к деревне. Испуганные лошади метались из стороны в сторону.

А партизаны все стреляли и стреляли. На снегу уже чернели десятки вражеских трупов. Противник в панике отступил в Клетище. Там гитлеровцы установили пулеметы и минометы и начали усиленно обстреливать кладбище. Под прикрытием ружейно-пулеметного и минометного огня враг снова устремился в атаку, но и она была отбита. Несколько раз гитлеровцы пытались штурмовать позиции партизан, но безуспешно.

К полудню карателям удалось окружить кладбище. Наши бойцы сражались до последнего патрона, потом пустили в ход гранаты. А когда кончились и гранаты, оставшиеся в живых партизаны бросились на врага врукопашную.