— ЗНАЧИТ, ТЫ ИЩЕШЬ ВЛАСТИ НАД ОГНЕМ. — поднялся с колена пламенный исполин, сверля меня странным взглядом. — АЛЧЕШЬ СИЛЫ И МОЩИ, ЧТО ГОРИТ В ПЕРВОРОДНОМ ПЛАМЕНИ. ВОЗЖЕЛАЛ СТАТЬ ЛОРДОМ НАД ОГНЕМ?

— В пекло власть над огнем. — резко отказался я. — Я не желаю быть лордом чего-либо, кроме собственной жизни и судьбы. Если огонь поможет мне в этом - мы пойдем этой дорогой вместе. А если нет… Значит, так тому и быть. Это не единственная магия, которую я знаю. Связь можно разорвать.

И это было правдой. Я наелся политических интриг, власти, и всего с этим связанного, ещё в прошлой жизни. Поэтому меня не интересовала власть, как таковая - от слова совсем. Только сила. Только магия. Та, что никогда не предаст и не оставит - моя собственная, вечная...

— Я УСЛЫШАЛ ТЕБЯ, МАГ. ЧТО ЖЕ, РАЗ ТАК, Я ДАМ ТЕБЕ ШАНС ПОЗНАТЬ ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ. НО ТОЛЬКО ОДИН. УЗРИ ЖЕ ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ!

Огненно-черный исполин кинул взгляд наверх, словно высматривая что-то, а затем соединил ладони, творя какую-то магию. Площадь задрожала - а затем из-под чёрного камня со взрывом вырвался столб красного огня, устремляясь ввысь. Небольшой, всего пару метров в диаметре - но он с треском пробил один из сегментов купола устремляясь в высоту, в космос.

— ПЕРЕД ТОБОЙ СИЛА ВЕЧНОГО, ИЗНАЧАЛЬНОГО ОГНЯ. ЧАСТИЦА ТОГО, С ЧЕГО НАЧАЛОСЬ И ЗАЖГЛОСЬ ПЕРВОРОДНОЕ ПЛАМЯ. Я ОСТУДИЛ ЕЁ, КАК МОГ, НО ДАЖЕ ТАК НИ ОДНО ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, НЕ СВЯЗАННОЕ С ОГНЕМ ПО-НАСТОЯЩЕМУ, НЕ СМОЖЕТ ВЫЖИТЬ В НЁМ. НО ТЫ ОДНАЖДЫ БЫЛ ЕДИН С НИМ - ВСЕГО НА МГНОВЕНИЕ, НО БЫЛ. СДЕЛАЙ СВОЙ ВЫБОР, МАГ. ВСТУПИ В ПЛАМЯ И БУДЬ СОЖЖЕН, КАК БЫЛ КОГДА-ТО, И ОБРЕТИ СЕБЯ НОВОГО В ЭТОМ ОГНЕ - НАВСЕГДА. ИЛИ УХОДИ, ИДЯ СВОЕЙ ДОРОГОЙ И НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ЗА ЭТО Й СИЛОЙ.

Я почувствовал, как в душе что-то напряглось - в самом сердце, в самом источнике, казалось, связь с огнем, что была со мной с начала новой жизни, напряглась, зазвенев, готовая разорваться. Хотя… Так ли это важно? В прошлой жизни я не имел её, и всё равно был неплохим магом огня. Конечно, лишение связи с первостихией усложнит магию огня, плюс затраты на преобразование других сил - но не отрежет меня от неё полностью.

В альтернативе было самоубийство. Буквальное - в таком огне сгорит и скафандр, и я сам. Я даже пожалел, что явился в этом место - ну кто знал, что тут обитает такая тварь из какого-то измерения огня, способная в буквальном смысле разорвать твою связь с первостихией? Я думал богов из перекрёстка всех давно прогнали, что это вообще за сволочь такая?

Можно было бы попробовать превратиться в живой огонь - именно так я умер в прошлой жизни. Вот только проблема в том, что для того, чтобы преобразовать всего себя в пламя, нужны десятки и сотни лет тренировок. С парой стаканов крови я мог справится - но целиком всё тело? Да и всё равно обратно не вернуться, пробовал уже, закончилось перерождением.

Лишиться трети сил и своей основной магии - либо умереть, вероятно, став ещё сильнее. Да, не такой выбор я ожидал, готовясь поступать в академию и встречать свое четырнадцатилетие.

— ВЫБИРАЙ. — словно бы почувствовав мои мысли, поторопил меня гигант.

Жизнь или сила. Жизнь или магия огня. И я внезапно понял, что выбора нет - потому что этот выбор я сделал давным-давно, ещё в прошлой жизни. Поэтому я шагнул в огонь, больше не колебаясь. Это был хороший мир - жаль, я не прожил в нём больше. Но сила перекрёстка всё ещё со мной - как знать, может смогу вернутся однажды.

— РАЗРУШЕНИЕ ЩИТОВ НЕМИНУЕМО. ЗАПРОС НА ЭКСТРЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ. ЗАПРОС НА ЭКСТРЕННОЕ…

Я закричал, чувствуя, как плавиться скафандр и горит кожа. Вокруг наступила тьма - глаза лопнули от температуры. Это больно - сгореть заживо, но, к счастью, это длилось всего несколько секунд… Достаточно, чтобы захотеть больше никогда не повторять подобного.

А затем все чувства пропали - я ожидал вновь увидеть светло-зеленый океан душ, но нет, вокруг была лишь непроглядная тьма… Тьма, в которой вспыхнуло искры мириадов огней, медленно собирающиеся воедино в странном, разноцветном водовороте.

— НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ. — усмехнулся огонь. — МАГИ ПЕРЕКРЕСТКА ОБЫЧНО ОЧЕНЬ ЦЕНЯТ СВОЮ ЖИЗНЬ, ЗНАЕШЬ ЛИ. НЕМНОГИЕ ГОТОВЫ СГОРЕТЬ ЗАЖИВО РАДИ ВСЕГО ЛИШЬ ЧАСТИ СВОЕЙ СИЛЫ.

— Я сделал тоже самое в прошлой жизни, даже не зная, получится ли у меня вернуться. Ради силы. Ради магии. Ради знаний для тех, кто шёл за мной тогда. — спокойно ответил я. — Почему ты думал, что напугаешь меня? Где мы вообще, кстати?

— ТВОЯ ДУША ВСЁ ЕЩЁ НАХОДИТСЯ В ОГНЕ, В КОТОРЫЙ ТЫ ВОШЕЛ. ЭТО ВОСПОМИНАНИЕ… ВОСПОМИНАНИЕ О ПЕРВОМ ПЛАМЕНИ ВО ВСЕЛЕННОЙ, ЧТО ОСВЕТИЛО ТЬМУ ПУСТОТЫ. ДАЖЕ НЕ ПЕРВАЯ ЗВЕЗДА - А ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ, ИЗ КОТОРОЙ ОНА РОДИЛАСЬ, ОБРАЗОВАВШАЯСЯ, КОГДА СИЛА ИЗНАЧАЛЬНОЙ МАГИИ ПРОНЗИЛА НЕБЫТИЕ.

— Это интересно. — кивнул я с легким любопытством. — Однако, думаю, мне пора двигаться дальше, разве нет? Ловушки душ вроде как запрещено применять на разумных в перекрестке.

Из работы в полиции я узнал, что вообще-то существуют технологии и магия для ловли душ - устройство, способное поймать и пленить душу - временно, но достаточно надолго, чтобы это можно было использовать. Опасная вещь, доступная немногим - использовали порой для особенно зловредных демонов, духов, или схожих энергетических тварей, которых тяжело убить.