Это будет аортой империи, по которой потекут её жизненные соки. Пусть не окупится никогда, пусть всё это будет очень сложно, но Таргус видел в этой дороге единственную возможность навсегда зацементировать свои достижения.

Когда люди будут видеть эту железную дорогу, ездить по ней — они будут помнить, что это он построил. Это результат его работы. Больше никто не способен на такое, а он способен.

«Как закончу эту дорогу — можно „трагически умирать“ и жить спокойно», — подумал Таргус. — «Жаль, что двойничок больше на меня не похож, но ничего, и это решим».

Агентура Зозим активно ищет подходящего двойника, который достоверно «сыграет» труп Таргуса, который бальзамируют и положат в императорский саркофаг в Царской усыпальнице, что близ Санкт-Петербурга. Любой гражданин сможет приехать и посмотреть на него, красивого и нарядного, мирно лежащего в саркофаге из закалённого бронестекла и больше не творящего гадости мирового масштаба…

— Сразу после совещания вы получите папки с подробными инструкциями — каждый должен знать свой манёвр, чтобы наша бюрократическая система немедленно начала обработку нового запроса, — сказал Таргус. — Промедление непозволительно — до конца следующих пяти лет мы должны достроить линию из Киля в Ганновер. Не стесняйтесь обращаться за пояснениями — я отношусь к такому с пониманием и всегда буду рад объяснить, чтобы вы полноценно поняли свои задачи. Проект слишком важен, чтобы мы могли позволить себе задержки и провалы. Поэтому я требую, чтобы вы отнеслись к нему с максимальной серьёзностью. Если нужно отложить какие-то другие проекты — откладывайте. Мне нужна первая линия в точно установленный срок. Мы должны всё проверить и убедиться, что проект жизнеспособен.

Первая часть линии будет иметь протяжённость 220 километров — новое железнодорожное полотно, по сути, золотое — нужен высококачественный железобетон, всё ещё имеющий высокую себестоимость, причём его нужно очень много. Железобетонная подушка, на нормальном грунте, должна лежать на глубине не менее метра, а на слабых грунтах всё усложняется — нужно не менее 1,5–2 метров. Армирование двойное, нужна виброизоляция на высокоскоростных участках, не говоря уже о дренажной и деформационной системах.

Километр новой железной дороги будет обходиться вчетверо дороже стандартной, но каждый денарий, закопанный в фундамент, окупится стратегическим превосходством перед окружающим миром.

Это будет заранее предопределённая победа и залог незыблемой стабильности — ради такого не грех заплатить за каждый километр и вдесятеро дороже. Впрочем, будь так, Таргус бы заплатил — это того стоит.

Возможно, Таргус взялся за это слишком рано, но медлить он не может — время идёт, а он не спешит стареть и даже Мария Терезия бросает на него странные изучающие взгляды. Она всё ещё влюблена в него, в постели он отрабатывает точно так же, как в первые дни их брака, потому что ему нетрудно, они регулярно проводят время вместе, он дарит ей дорогие подарки, делает комплименты, но такое несоответствие календарному возрасту начинает бросаться в глаза даже ей, ослеплённой любовью…

//Королевство Пруссия, г. Берлин, 29 июля 1763 года//

Король Людовик XV, тяжело вздохнув, поставил подпись в документе.

Таргус подвинул к себе документ, вдумчиво и неспешно прочитал его, а затем поставил подпись под своим именем и укороченной форме титула.

— Видишь? — усмехнулся император. — Это было несложно!

Франкский правитель лишь болезненно поморщился.

Его столицей стал город Бордо, достаточно удалённый от возможной линии фронта в случае нового вторжения легионов, со своим атлантическим портом, чтобы можно было быстро смыться в колонии, в случае чего, а также достаточно исторический, богатый и значимый, чтобы сохранить хотя бы часть лица.

Король уже заявил, что это «новая эра» и теперь всё будет совершенно иначе, но в это никто особо не поверил, даже он сам.

Когда он вернётся из Берлина, его ждёт экономический крах, вызванный разрывом связей с востоком страны, который может стоить ему короны — в таком случае, вероятно, на его место поставят малолетнего сынка, ещё одного Людовика.

Но это не очень хороший сценарий, потому что нестабильность у соседа может негативно сказаться на Галлии, а это крайне нежелательно. Таргусу снова нужны двадцать лет международной стабильности, чтобы «переварить» Галлию.

— Хлодвиг, дружище, не нервничай ты так, — с улыбкой попросил его Таргус и подвинул ещё один документ. — Если случится что-то нештатное — штыки моих легионеров подавят любой мятеж в твоей стране. Нужно лишь подписать соглашение о сотрудничестве…

Король франков судорожно сглотнул.

— Нет, если не хочешь — не подписывай, — сразу же сказал император. — Но сначала подумай: а что ты будешь делать с мятежниками, которые обязательно будут, из-за всей этой ситуации, при такой малочисленной армии? А я готов встать на защиту твоего режима, чтобы, не дай твой бог, не случилось чего. Гарантирую, что твой суверенитет никоим образом не пострадает. Пострадают только мятежники…

… и случайные граждане, некоторые элементы инфраструктуры, города, сёла, поля и пастбища. Но это война.

— Я… — Людовик XV запнулся. — Я подумаю об этом. Дам ответ на следующей неделе.

Он уже знает содержание договора о взаимной обороне, в котором чётко прописаны условия, при которых легионы могут прийти ему на помощь — согласиться на такое очень тяжело.

— Хорошенько подумай, — кивнул Таргус. — Это очень важно — не для меня, а для тебя.

Франки просто обязаны начать революцию против короля, сокрушительно проигравшего державе, пока что, недоримлян. Таргус не собирался допускать её успеха, потому что это опасный прецедент и кому-то в голову может прийти опасная идея свергнуть монархию в России, «Священной Римской» империи или даже в Швеции…