Я подтвердил, что все помню. Потянулись тягостные минуты ожидания, сопровождаемые немного нервными смешками от школьниц, а также излишне громкими восклицаниями от Такахаси и Искателей Истины. Они нашли друг друга! Или уже были знакомы.

— Пресса! Пропустите прессу! — просторный холл здания окружного суда почтила своим визитом известная мне съемочная группа программы Яманаси Ньюз, включая слишком близко знакомого оператора. — Ниида-сан, прокомментируйте, пожалуйста, грядущее судебное разбирательство. Вы надеетесь на победу в нем?

— Мой клиент ответит на ваши вопросы позже, после суда, — загородил меня собой Ямагата-сан. Самурайчик молодец, надо будет не забыть выбить ему премию.

— Может быть… — взгляд репортера отыскал Тику-тян, но та вместе с Ринне уже юркнула за спины взрослых. Не иначе как оставлять документальные свидетельства школьного прогула не пожелали.

— Сними всех общим планом, — разочарованно буркнул оператору ведущий. — Может быть, хоть кто-то хочет сказать несколько слов для телевидения?

— Я хочу! Я! Я лучший друг Нииды и в курсе всего, — протолкался под объектив Такахаси. — Видите, мы с ним даже похожи! — не знаю, зачем, но программист где-то добыл оранжевый галстук. Кажется, это вообще впервые, когда я вижу Ичиро-сана в пиджаке и при галстуке. Полнота у него своя собственная имелась, как и очки. Прямо-таки бюджетный косплей на меня.

— Замечательно! — профессионально улыбнулся корреспондент. — Пожалуйста, представьтесь.

— Я Такахаси Ичиро, разработчик из айти-отдела Окане Групп, мы с Ниидой раньше были коллегами, до того, как его повысили, но лучшими друзьями остаемся до сих пор! У нас с ним куча общих благотворительных проектов. Восстановление популяции индийских догов, например… но это потом, да?

— Да-да, собаки это важно, но мы здесь не ради них, — подтвердил журналист. — Что вы можете рассказать об этом суде? Как близкий друг участника процесса.

— Ниида — наследник Минамигона! — воскликнул Такахаси. — Тот сам отдал ему сокровища, как достойному, это же очевидно! Человеку не под силу победить древнего криптида, каким бы силачом тот ни был! Ниида, конечно, состоит в ассоциации сумо, но он всего лишь хомо сапиенс, как и все мы. У него нет не клыков, ни когтей, ни защищающей тело шерсти.

— А как же драка с чудовищем, о которой так много говорят? — уточнил журналист.

— Это было испытание! Проверка на то, что Ниида достоин! Он показывал мне шрамы, оставшиеся после битвы. Очень впечатляюще выглядят, скажу я вам. Но это шрам на ноге. Разумное существо, сражаясь за свою жизнь, атаковало бы более уязвимые места, например, горло. То есть минамигон-сама испытал пришельца, убедился, что это достойный воин, настоящий самурай, и только затем отдал золотой клад.

Тут Такахаси загнул. Для приматов вцепиться противнику в глотку не очень естественно. Я читал немного на эту тему. Да и в целом хотелось хлопнуть себя по лбу, слушая интервью.

— Да! Наследник минамигона! Руки прочь от чужого золота, торгаши из Осаки! — поддержали выкриками Искатели Истины и растянули свой баннер так, чтобы он попал в кадр. Пришлось съемочной группе обратить внимание уже на них.

— Они мошенники! Мы не так давно разоблачили их грязные махинации в сети, — вышел незнакомый мне худой парень из рядов конспирологов. — Уверен, что все претензии Синкё — подделка. Тот человек, Такахаси, прав. Ниида-сан — настоящий наследник минамигона. Может быть, даже его друг!

— Пойдемте в зал, — не позволил мне досмотреть этот фарс юрист, спокойно допивая свой кофе. И что-то мне в запахе напитка не понравилось, что-то неясное и нечеткое. Пригляделся к Ямагате-сану получше — вроде бы в норме молодой адвокат. Предчувствие грядущих неприятностей накрыло с головой, но делать что-то уже поздно. И делать что? Отправлять бумажный стакан на экспертизу?

— Простите, а где вы взяли ваш кофе? — спросил у юриста.

— Купил при входе в зал, в автомате. Всегда там беру капучино, но вам уже не советую, не успеете до начала, — стаканчик отправился в урну.

Всех, включая журналистов, запустили в зал суда для публичных слушаний. Я последний раз обернулся на зрительный зал, убедившись, что все присутствуют. Да, все.

Слово взял судебный секретарь, сделавший объявление.

— Окружной суд города Кофу, префектуры Яманаси, слушается гражданское дело номер 9289.

Эти цифры отозвались в моей памяти. Именно такие числа выпали мне во время храмового гадания. Совпадение? Наверняка, иначе и быть не может! Секретарь меж тем продолжал зачитывать: