Не знаю, как так выходит. Я трезвая, на каблуках с пятнадцати лет держусь уверенно, да и неуклюжестью не страдаю. Даже не понимаю, на чем спотыкаюсь, и лечу прямо на мужчину, выплескивая на него свой коктейль.

Лед из бокала скользит по груди мужчины, клубничный сироп оставляет розовые подтеки на пиджаке, мои ладони инстинктивно сжимают его плечи, а мужские руки — мои бедра, предотвращая мое позорное падение.

— Оригинальный способ знакомства, — ухмыляется мужчина. Его голос низкий, с легкой хрипотцой, а руки на моих бедрах не собираются меня отпускать. — Достаточно было бы слов, необязательно портить мой костюм, — с легкой иронией произносит он. В глазах цвета крепкого кофе — огонь. Ощущаю парфюм с древесными нотками, неприлично дорогой.

Так, стоп, а чего это я тут поплыла?

Упираюсь мужчине в грудь, отталкиваясь.

— Кажется, вы переоцениваете свое обоняние, я случайно. — Бармен протягивает мужчине салфетки. — За что прошу прощения.

— Повторить? — интересуется у меня бармен. Киваю.

— Тогда вынужден предъявить вам счет за химчистку, — снова усмехается мужчина. И видно же, что его никак не задевает испачканный пиджак, он просто развлекается. Смотри какой.

— М-м-м, как мало настоящих мужчин, все меркантильные и мелочные… — не договариваю, отворачиваясь от мужчины. Забираю свой коктейль, хочу уйти, но мужчина хватает меня за руку. Останавливаюсь, перевожу возмущенный взгляд на его сильную ладонь, сжимающую мое запястье.

— Я не деньги имел в виду, — уже мягче произносит он и отпускает мою руку. Выгибаю бровь призывая его продолжать. — Составь мне компанию. Полчаса приятной беседы, и мы в расчете.

Задумываюсь, выискивая глазами друзей, которые, кажется, не замечают моего отсутствия.

— Хорошо, — киваю.

Обычно я не легкая на знакомства с мужчинами. Особенно если мужчина лет на десять старше меня. Но что-то в этом брутальном харизматичном шатене есть. Забираюсь на барный стул рядом с мужчиной.

— Гордей, — представляется он мне, протягивая руку, на которой широкий кожаный браслет с рунами.

Трость, руны — интересный мужчина.

— Таисия, — вкладываю свою ладонь в его.

Мужчина сжимает мою руку, но не отпускает, а подносит ее к губам и касается ими.

— Очень приятно, Таисия, — выдыхает.

Мне никогда не целовали руки при знакомстве. Бабуля была бы в восторге от манер этого мужчины.

Таисия

— Повтори девушке мохито, — просит Гордей, щелкнув пальцами в сторону бармена, но не отрывает от меня взгляда. На его губах ленивая полуулыбка, взгляд на мне задерживается дольше, чем нужно. Он останавливается на моих губах, сжимающих соломинку, скользит вниз по шее, задерживается на корсете и возвращается к глазам. Его палец обводит кромку бокала. — Интересное платье.

— Если это комплимент — спасибо.

— Это не комплимент. Это констатация факта, — наклоняется ближе, древесный запах парфюма и чего-то горького окутывает. — Тебе скучно в компании твоих друзей?

— Откуда ты знаешь, что я пришла с друзьями? — перехожу на «ты», раз он не церемонится.

— Уверен, ползала заметили, как ты вошла, — вздергивает бровь. — Таких ярких, как ты, здесь нет.

Смеюсь, запрокидывая голову.

— Это вечеринка в стиле «кабаре», здесь все яркие, аж слепит.

— Блестки, бусы и перья — всего лишь мишура. Все сливается и меркнет. А вот ты на их фоне… — не договаривает.

— Какой многоуровневый комплимент. Впечатлена, — салютую мужчине бокалом.

— К твоим услугам, — чокается о мой бокал. И снова смотрит на меня. Смотрит так, словно я уже принадлежу ему. Мурашки по коже. Со мной вообще впервые такое. Всего пара фраз, и я плыву. Мне не хочется его отшивать, мне хочется продолжать нашу беседу.

— Ты тоже одет не в тему вечера. Трость, хоть и впечатляет, но не создает образ.

— Трость — это не антураж, а необходимость, — отвечает мужчина.

— А… — запинаюсь. — Извини.

В моей голове просто не укладывается, что этот сильный, статный, широкоплечий, внушительный и харизматичный мужчина может иметь какие-то проблемы со здоровьем.

— За что ты сейчас извинилась? — усмехается.

— Наверное, за бестактность, — пожимаю плечами.

— Это лишнее. Расскажи о себе, — переводит тему.

— Я Таисия. Мне кажется, для мимолетной беседы этого достаточно.

— Мне недостаточно, — снова ухмыляется, но только губами, взгляд серьезный, внимательный. Он вообще не сводит с меня глаз. — Чем занимаешься, Таисия?