Гуманная ликвидация?

Гуманная, мать ее, ликвидация?!

Какой. Бред.

— Ты хочешь сказать, что наша колония на Дердане — не первая?

Джей без тени улыбки, с несвойственным ему напряжением следил за выражением ее лица.

— Не первая.

— И нас… нас сознательно убивают? Впрыснув вирус бесплодия? От нас хотят избавиться, как от неугодных последствий неудачного эксперимента? Я правильно понимаю?

— Правильно.

Келли сглотнула.

— Так ты прилетел, чтобы нас… ликвидировать?

Джей скрипнул зубами. Под его скулами шевельнулись желваки.

— Первая цель десантной операции была другой. Когда вы избавились от чипов, с Дердана резко перестали поступать данные о состоянии здоровья выживших объектов. Была разморожена десантная группа, которой предстояло прояснить положение дел на планете. Другими словами, перед нами стояла задача собрать данные для последующего анализа системой и убедиться, что протокол гуманной ликвидации по-прежнему выполняется. И он… выполнялся. Я отправлял об этом отчеты на станцию, но из-за проблем со связью они не доходили.

— Протокол… — эхом повторила Келли, отматывая в памяти время назад, до момента первого контакта с Джеем. — Так значит, ты втерся в доверие к «жукам» с конкретной целью?

— Сосчитать количество живых объектов. Определить наличие фертильности. Выявить другие сопутствующие данные — уровень агрессивности, интеллектуального развития, поведенческую модель, условные и безусловные реакции на раздражители…

До Келли наконец дошло.

— Ты… ты сознательно уничтожил тридиопсин! Я — клиническая идиотка. Ты узнал от Энджи о том, для чего он мне нужен, и нарочно выманил из-под Купола именно меня, чтобы убить и вместе со мной похоронить создание вакцины…

Она закрыла ладонью рот и посмотрела на него с таким же ужасом, какой пару минут назад видела в его глазах.

— Не убить, — тихо сказал он. — Просто нейтрализовать. Я руководствовался изначальным протоколом гуманной ликвидации. Он не предполагает физическое устранение живых объектов без крайней необходимости.

— Ну да, понимаю. Достаточно было просто весело бродить со мной по Халиксу и «случайно» уничтожать найденный реагент прямо перед моим носом.

На Келли нахлынула такая злость, что ногти сами собой впились в ладонь Джея. Он скривился, и она отдернула руку, вытерев ее о футболку.

Как мерзко.

— Боже. Ты врал мне все это время. Боже. Зачем я только пошла с тобой в Миргон! Зачем я растрепала тебе про Алекса!

— Успокойся, детка, — он попытался вновь поймать ее за руку, но Келли отшатнулась от него, как от прокаженного. Он страдальчески изломил брови. — Поверь, я на твоей стороне.

— С каких это пор? — ядовито процедила Келли.

— С тех пор, как осознал, что все это неправильно. С тех пор, как понял, что ты готова рискнуть жизнью, чтобы вернуть людям право на возрождение. С тех пор, как увидел фотографии погибшей семьи в брошенном доме. С тех пор, как встретил Лиама и его ребенка, у которого нет будущего.

Келли презрительно фыркнула. Сколько пафоса, над которым он сам же и насмехался всего несколько дней назад!

— Детка… Я обещал, что проведу тебя обратно до Купола, и если твой Алекс добудет тридиопсин, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы ты донесла контейнер в целости и сохранности.

— Не называй меня деткой, — зашипела взбешенная Келли. — И не пытайся больше задурить мне мозги, я все равно не поверю.

Уголок его рта конвульсивно дернулся.

— Глупо. Именно сейчас, когда я честен, как никогда прежде, ты не хочешь мне верить.

— А почему? — в сердцах выкрикнула она. — Почему я должна тебе верить? Что изменилось, Джей? Что такое случилось вдруг, что ты поменял свою цель и решил нарушить приказ своей станции?

— Они изменили протокол.

— Что?..

— Протокол гуманной ликвидации больше не действует. Система посчитала целесообразным заменить его протоколом TL.

Келли облизнула пересохшие губы.

— TL? Что это значит?

— Полная ликвидация. Вот сейчас, после получения обновленных инструкций, я стал ликвидатором. И обязан уничтожить каждый разумный живой объект, который обнаружу на планете. Включая тебя, детка.

Сказать в ответ было нечего. Келли таращилась на Джея с приоткрытым от изумления ртом и не могла поверить, что слышит все это взаправду.

Приподняла наконец край одеяла. Сползла на пол, прислонилась виском к подлокотнику.

Сил встать просто не было.

Да и зачем?

— Ну что ж. Ликвидируй.

Джея опять затрясло.

— Не хочу. Не хочу! — лихорадочно повторил он и тоже сполз, встал на колени рядом. Положил ладони ей на плечи, попытался заглянуть в глаза. — Я не буду никого убивать. Ни тебя, ни Алекса, ни даже тех парней, которые ломали мне пальцы.