— Кстати о девчонках! — оживился Борька и отложил потрёпанный учебник в сторону. — Максимка, а где твоя красавица-то? Что-то не видать её.

— Так она же из соседней деревни… — замялся Максим и вдруг покраснел до самых ушей. — К вечеру придёт. Сами увидите, какая она…

И вечером мы собрались у старого дуба на краю деревни — наше заветное место ещё со школьных времён. Солнце садилось медленно и лениво, окрашивая горизонт в багровые цвета. Мы жгли костёр, травили анекдоты и вспоминали школьные проделки. Максим нервничал и всё поглядывал на просёлочную дорогу, где пыль поднималась от редких машин.

— Где же она? — бормотал он нетерпеливо, теребя в руках пачку сигарет. — Обещала к семи подойти…

Я глубоко вдохнул свежий вечерний воздух, пропитанный ароматом луговых трав и дымком от костра.

— А может, передумала твоя Светка? — поддел Борька, бросив в костёр очередную ветку. — Или вообще выдумал ты её от тоски?

— Да есть она, говорю же! — вспыхнул Максим. — Вот увидите сами!

Но время тянулось мучительно медленно, словно густая патока. Солнце же уже почти скрылось за горизонтом, а девушка всё никак не появлялась. Максим становился всё мрачнее, то и дело поглядывая на дорогу и нервно теребя воротник рубашки.

— Ладно тебе хмуриться, — решил я разрядить обстановку. — Расскажи хоть, какая она?

— Красивая очень! — Максим тут же оживился, глаза его загорелись азартом. — Волосы русые, глаза голубые, улыбка такая… солнечная. И умница настоящая! В училище все парни за ней бегали, а выбрала она меня!

— Ну-ну, конечно, — усмехнулся Борька, поправляя очки. — А зовут-то её как?

— Светлана, — гордо произнёс Максим и мечтательно вздохнул. — Светка.

И словно по волшебству в этот самый миг на дороге показалась женская фигура. Девушка шла осторожно, оглядываясь по сторонам и явно кого-то высматривая.

— Вот же она! — обрадовался Максим и вскочил на ноги. — Светка! Мы тут!

Девушка повернулась в нашу сторону и уверенно направилась к костру. Когда она подошла ближе, мы с Борькой разом замерли, словно громом поражённые. Перед нами стояла Светка Петрова из нашего класса, та самая девчонка, что два года назад уехала к тётке в областной центр. Только теперь выглядела совсем иначе — модная стрижка «каскад», платье в горошек по последней городской моде и ярко накрашенные губы.

— Привет, мальчишки! — весело сказала она, улыбаясь во весь рот. — Максим мне про вас уже все уши прожужжал.

Мы с Борькой переглянулись многозначительно. Максим же явно не узнал бывшую одноклассницу и стоял с растерянным лицом.

— Светка… — осторожно начал я, стараясь не рассмеяться. — А фамилия у тебя какая?

— Петрова, — лукаво прищурилась она.

Максим побледнел так резко, словно его окатили ледяной водой.

— Как это Петрова?.. Ты же… Ты…

— Светка Петрова из нашего десятого «Б»! — закончил за него Борька и захохотал во весь голос. — Ну ты даёшь, Максим! Влюбился в свою одноклассницу и даже не узнал её!

— Но как же так?.. — растерянно пробормотал Максим. — Ты ведь совсем другая стала…

— А ты думал, я всю жизнь в коричневой школьной форме ходить буду? — звонко рассмеялась Светка. — Время проведенное в в городе — это тебе не шутки! Я теперь в техникуме лёгкой промышленности учусь, на швею-мотористку готовлюсь.

— То есть вы… уже были знакомы? — Максим всё ещё не мог прийти в себя.

— Максимка! — не выдержал я и хлопнул его по плечу. — Мы же с ней за одной партой три года отсидели! Ты что совсем память потерял?

— А помнишь, как ты в неё в седьмом классе втрескался? Записки ей тайком подбрасывал! — подхватил Борька.

— И стихи писал! — добавила Светка с озорной улыбкой. — «Светлана, ты прекрасна, как заря…»

Максим покраснел до самых ушей и отвернулся.

— Ладно вам издеваться… Просто ты правда изменилась сильно.

— В лучшую сторону хоть? — кокетливо спросила Светка и поправила чёлку.

— Определённо в лучшую, — смущённо ответил Максим и улыбнулся.

Мы все дружно рассмеялись, напряжение наконец исчезло совсем. А остаток вечера мы провели у костра, вспоминая школьные проделки и истории из детства. И пусть эти воспоминания были для меня чужими, но сейчас я был Сеней — своим для них человеком. И эти ребята стали мне почти родными за это короткое время.

В душе же я словно помолодел лет на двадцать. Наверное, мне действительно удалось начать всё заново — вот только прошлое никуда не денется окончательно. Теперь во мне переплелись две жизни — старая и новая, и я намерен взять от них самое лучшее…

Последующие же летние дни пролетели незаметно, словно кто-то специально ускорил время. Каждый вечер, едва солнце начинало клониться к горизонту, мы собирались под старым дубом. Там, в тени могучих ветвей, мы делились новостями из своих училищ и техникумов, мечтали о будущем и вспоминали прошлое.