Я ловлю на себе любопытный взгляд Вэл. —Что?

— Ничего. Ты просто... выглядишь счастливой, — комментирует Вэл.

Джемма кивает в знак согласия. —Так и есть. Как у тебя с Рафаэлем?

—Он мне нравится, — говорю я.

— Так он тебе нравится? — спрашивает Мартина.

Нравится? Это далеко не просто так. Я вздыхаю и бросаю взгляд на сестер. Не могу поверить, что собираюсь признаться в том, что основательно влюбилась в своего мужа.

— Клео!

Голос, зовущий меня по имени, привлекает мое внимание. Это Лоретта. Она стоит с пожилой парой на буксире. Я смутно узнаю их по свадьбе. Должно быть, это ее родители.

— Подождите секундочку, — говорю я сестрам, прежде чем подойти к Лоретте.

— С днем рождения, дорогая, — говорит Лоретта. — Ты выглядишь прекрасно. Правда, ма?

Ее мать одаривает меня натянутой улыбкой, которая не достигает ее глаз. —Юбка немного коротковата, но что я могу знать.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Может, я и покорила Лоретту, но, похоже, ее родители - совсем другое дело. Неважно. Мне все равно. Это мой день рождения, и моя семья здесь. Я не позволю этой даме испортить мне настроение.

Лоретта хмурится.

— Ма, не будь грубой. Я же говорила тебе, что Клео очень помогает мне с магазином. Зачем тебе нужно ее оскорблять?

Удивление прорывается сквозь меня. Я не ожидала, что Лоретта встанет на мою защиту.

— Я не понимаю, о чем ты, — говорит ее мать, ее щеки становятся розовыми. — Ты спросила мое мнение, и я тебе его высказала.

— Хм. Кажется, у тебя никогда не было такого мнения о других хозяевах. Или, по крайней мере, ты знаешь их достаточно хорошо, чтобы держать их при себе.

— Все в порядке, — вклиниваюсь я, в кои-то веки не желая начинать драму.

Лоретта покачала головой.

— Нет, это не нормально. Я смогла расплатиться со всеми своими долгами только благодаря тебе, Клео. Я не позволю, чтобы моя собственная мать так тебя не уважала.

Отец Лоретты прочистил горло, выражение его лица было стоическим.

— Спасибо за помощь. Это было большим облегчением для нашей дочери, и мы ценим ваш интерес к бизнесу. Правда, Клаудия?

Мама Лоретты фыркает, все ее лицо раскраснелось.

— Конечно, — говорит она, явно смущаясь.

Напряжение в воздухе рассеивается, и пожилая пара вскоре переходит к разговору с другими гостями. Я поворачиваюсь к Лоретте. — Спасибо. Я тронута. Тебе не нужно было этого делать.

Лоретта пожимает плечами.

— Я просто устала от ненависти этой семьи к тебе. Кроме того, ты была мне хорошей подругой.

Она улыбается мне, а затем отправляется встречать еще одного гостя.

Я присоединяюсь к сестрам и Мартина, и Джемма спрашивает, можем ли мы зайти в дом, чтобы она могла воспользоваться ванной.

— Мой мочевой пузырь в последнее время просто ужасен, — ворчит она.

Я киваю. Лучше подождать до завтра, чтобы поднять вопрос о моей дилемме с Рафаэле. Я организую обед только для нас четверых, где мы сможем поговорить без помех.

Когда мы возвращаемся на заднюю террасу, ко мне подходит мать Рафаэле. Я осторожно улыбаюсь ей. Она нечасто появляется в доме, но я видела ее на нескольких семейных мероприятиях, на которые меня брал Рафаэле. Однако я не уверена, в каком положении мы находимся.

Она целует меня в обе щеки. — С днем рождения, Клео.

— Спасибо, я рада, что ты смогла прийти. Что ты думаешь о вечеринке?

—Все замечательно, — говорит она с небольшой улыбкой на лице. — Я просто хотела поговорить с тобой, если ты не против?

— Конечно.

Она ведет меня в сторону, подальше от болтовни и смеха вечеринки. Мы останавливаемся перед небольшой каменной скамейкой, окруженной растениями в горшках. Она садится и усаживается рядом.

Я задираю юбку под бедрами и сажусь. Когда я поворачиваюсь к ней, в ее глазах блестят непролитые слезы.

Мой живот впадает. — Миссис Мессеро, с вами все в порядке?

Она протягивает руку и сжимает мои ладони. — Да, я просто чувствую облегчение, вот и все. Я не думала, что когда-нибудь увижу своего сына влюбленным. Спасибо.

Моя кровь замирает. Зачем она это сказала?

— Раф что-то сказал тебе?

— Нет. Но я могу сказать, что он любит тебя, Клео.

Она просто строит предположения. С моих губ срывается неловкий смешок. — Я не уверена.

Она фыркает и одаривает меня водянистой улыбкой. — Ты любишь его?