Да, Лариска не соврала: у Соболевского действительно появилась девушка! Всё произошло так неожиданно, что он, похоже, и сам был в шоке, когда неожиданно для себя оказался в паре. Рассказывая мне о своей любви с первого взгляда, Костя как будто слегка оправдывался. Они с Яной познакомились в лицее, куда та пришла узнавать насчёт поступления. Я сначала почувствовала укол ревности. Впрочем, быстро стало ясно, что эта ревность была вызвана не моими романтическими чувствами к Косте, а опасением, что теперь он весь погрузится в любовь и забудет о нашей дружбе. Но такого, к счастью, не случилось. Соболевский познакомил меня со своей девушкой: её звали Яна.

– Знаешь, - сказала я в следующий раз, когда мы остались наедине.
– Не могу не признать, что у тебя хороший вкус. Яна действительно круче, чем все мои одноклассницы! Такая общительная и остроумная! И внешность, как у неё, я бы не отказалась иметь.

– Она тоже тебя хвалила, - сказал Соболевский.

Так у меня появилась подруга. А вскоре стало известно, что мы все трое теперь одноклассники. Осенью Костя и Яна вернутся и вот тогда...

... Но пока я ужасно скучала.

Все задачи, имевшиеся в моём распоряжении, были решены, все математические книги - прочитаны. На что только ни способен человек от скуки! Я выучила наизусть товары всех окружающих магазинов, проводила целые часы за глупейшими компьютерными играми, прочла бредовый роман про эльфов в космосе и умудрилась подсесть на одно реалити-шоу по телевизору. Дошло до того, что мне пришло в голову почитать бесплатную городскую газету, которую регулярно раскладывают по почтовым ящиками и которая не содержит в себе ничего, кроме рекламы, кроссворда, а также отчётов о разных унылых мероприятиях, проведённых местным правительством. Я развернула газету... и вздрогнула! Взгляд сам собой зацепился за знакомое имя, напечатанное в одном из заголовков жирным шрифтом, - Никита Рыбкин.

Это ж мой сосед по парте!

"Сегодня в ДК Ленинского района открылась выставка работ местного художника Никиты Рыбкина. В свои пятнадцать лет Никита ещё учится в школе, но он уже является лауреатом нескольких конкурсов. По мнению его учителя, Юрия Алексеева, у Никиты есть все шансы, чтобы несколько лет спустя выйти на международный уровень. "Думаю, персональная выставка в моём возрасте - это очень круто, - говорит сам юный гений.
– Я сделаю всё, чтоб она была не последней".

Мой сосед художник! Вот это да! Под боком гений, а я тут скучаю!

Я быстро оделась и побежала в ДК.

***

Похоже, у бесплатной газеты было не так уж много читателей. Или статья про юного гения не произвела впечатления ни на кого, кроме меня. В общем, хотя вход на выставку и был бесплатным, в зале, где висели картины Никиты, я оказалась единственным посетителем.

Не могу сказать, действительно Никитины картины были гениальными или газетчики всё же преувеличили - всё-таки я не искусствовед. Очевидно одно: эти картины было очень интересно рассматривать. С развешанных по стенам полотен на меня смотрели странные существа в декорациях столь же странного, но очень красивого, любопытного мира. Я даже поймала себя на том, что хотела бы оказаться внутри картины и погулять там, выглянуть за границы прямоугольника... Стоп! Но разве не было у меня такого шанса? Ведь Никита постоянно на уроках рисовал. Теперь я припоминаю, что видела на полях его тетради что-то очень похожее! Мне казалось, это ерунда... Я даже и подумать не могла, что каляки-маляки моего соседа представляют собой какую-то ценность! Кажется, я его иначе как "соседом" про себя и не называла! Для меня это было существо, случайно оказавшееся рядом. Получается, не будь этой бесплатной газеты и этой выставки...

Неожиданно все факты в моей голове выстроились в систему и я взглянула на мир совершенно иначе, чем раньше. Я всю жизнь сетовала на то, что одноклассники не ценят и не замечают меня. Так продолжалось до тех пор, пока я не выиграла поездку в Пятигорск и пока по классу не разошёлся слух о моём романе с Костей. Только благодаря этой внешней оценке и этим внешним событиям девчонки удостоили меня вниманием. Это внимание продолжалось ровно до тех пор, пока они думали, что Соболевский в меня влюблён. Другими словами, у них не было своего мнения! Они просто верили вымышленной оценке Кости - своего авторитета! А что теперь? Я считала своего соседа пустым местом, пока не узнала, что специалисты по искусству высоко его оценивают! Я узнала чужое мнение из газеты и сразу же приняла его на веру! Но почему я сама не могла оценить Никитины художества - ведь нравится же они мне теперь? Может, слишком была занята собой? Может, слишком носилась с собственным одиночеством? Жалела себя, грустила, что не замечают... а между тем, сама вела себя точно так же, как остальные!

– Лена?
– послышалось сзади, и я обернулась.

Это, разумеется, был Никита. Он смотрел на меня чуть смущённо, чуть удивлённо и улыбался, однако глаза его были грустными. Надо же, почему только я раньше не замечала, какие они голубые, эти глаза, и сколько в них интересного?! Никитино лицо в обрамлении разлохмаченных русых волос было необычайно открытым и дружелюбным. Оно как будто светилось! У меня вдруг появилось ощущение, будто бы мы не просто соседи по парте (теперь уже бывшие), а родные люди, которые знают друг друга давным-давно и привыкли всё делить пополам. А потом... мне захотелось обнять Рыбкина! Никогда и ни с кем раньше я не испытывала такого сильного и неожиданного желания! Но поддаваться ему, разумеется, было нельзя. Неприлично.

– Классно, что ты пришла! Я и не ожидал, что из класса заглянет кто-нибудь, - сказал Рыбкин.
– Честно сказать, я вообще думал, пусто тут будет... Хотя тут и есть пусто. Только с утра бабка и дедкой какие-то приходили - и всё.

– Может, придут ещё. Я всем скажу, чтобы приходили!

– Спасибо...

– А я теперь не из класса... Я, знаешь, в лицей поступила.

– В седьмой?
– встрепенулся бывший сосед.
– Это круто! Я думаю, там тебе самое место с твоим умом! А я, знаешь, тоже из школы ушёл. В художественной колледж поступать буду.

– Поступишь, конечно! В сто сорок второй тебе, наверно, не хватало творческого развития, да?

– Типа того, - сказал Рыбкин.
– И друзей тоже не хватало. И понимания.

– В каком смысле?

– Будто ты не знаешь! Есть я, нет - плевать всем было! Заболею - не позвонит никто. Как будто невидимка!

– Со мной было то же самое!

– Да, но ведь ты-то стала звездой. Хотя и на время. Тебя оценили, в конце концов.

– Да никто меня не оценил!
– махнула рукой я.
– Покрутились какое-то время вокруг, пока думали, что я с Костей. И всё забыли.