– Они маги, Джон.
– Обречённо выдохнул Ректор.
– И, смею заметить, довольно сильные маги. И сделать из них рабов или послушных марионеток будет не так-то просто.
– Он посмотрел куда-то в пространство, словно выискивая что-то невидимое и неосязаемое и печально закончил.
– А, скорее всего, начав давить, мы просто доведём ситуацию до того, что всех их придётся уничтожить.

– Ну, и хрен с ними!
– Рыкнул Джон Смит и запальчиво грохнул кулаком по столу.
– Зачем нам оружие, неподвластное своему хозяину?

– Затем, что в любой момент и в неведомом нам уголке планеты может появиться ещё один такой Принц Генрих. И, в следующий раз обстоятельства могут сложиться не таким, благоприятным для нас образом.
– Терпеливо, словно маленького ребёнка, стал увещевать Ректор.

– Это же сколько геморроя.
– Не очень довольно отозвался генерал.
– Мы ведь не затем отлавливали по всему миру одарённых и затем вбухали столько сил и средств в вашу чёртову Академию, чтобы теперь позволить этим балбесам творить всё, что им заблагорассудится. К тому же, для контроля за каждым, нужно будет выделить несколько групп наружного наблюдения.

– Вы упускаете нить разговора, дорогой Джон.
– Позволил себе высказаться Ватанаби.
– Этот... пусть будет, элитный отряд, как раз и станет тем пугалом, что позволит держать остальных в ежовых рукавицах. И, думаю, что одно это окупит, в дальнейшем, конечно, все мыслимые и немыслимые траты, что мы понесём на начальном этапе.

– К тому же, не стоит забывать, главную заповедь хорошего руководителя.
– Сардонически улыбнулся Абрахам Гордон.
– Раб, который считает себя свободным, действует гораздо эффективнее. Ну, а то, что поводок придётся немножко удлинить, право, такие мелочи, по сравнению с будущими преференциями.

Ректор уставился на военного, постаравшись придать лицу покровительственное выражение. Да, с этим служакой трудно. Но, в конце-концов, именно он настаивал на этой кандидатуре.

Имеющий хороший послужной список и... прямой, как палка, генерал был гораздо предпочтительнее какого-нибудь продуманного интригана из военной разведки.

Этот, по крайней мере, управляем. Им, не без усилий, разумеется, вполне можно манипулировать. И, в общем и целом, вести свою собственную партию. Что было бы проблематично в случае, если бы в их триумвирате генерала заменил кто-то другой.

Представитель армии, на которого взгляд старого пройдохи, не один год прослужившего в аппарате Центрального Разведывательного Управления, оказывал поистине гипнотическое действие, молча кивнул, соглашаясь с доводами визави.

– Вот и прекрасно.
– Удовлетворёно обнажил зубы в голливудской улыбке Ректор.
– Думаю, нужно немножко промариновать наших героев. Чтобы как следует прониклись и хоть немного взялись за ум. А, скажем... послезавтра, жду вас обоих к девяти утра.
– Абрахам Гордон радостно потёр руки.
– Доведём до сведения этой воинствующей банды наши требования, оформим все формальности и - вуаля! Пусть птички думают, что им удалось обмануть систему и ненадолго вырваться из клетки. Мы же, как терпеливые и умные люди, будем использовать по мере возможности их потенциал. И, вот увидите, дорогой Джон!
– Он ласково, если не сказать снисходительно глянул на генерала.
– Эта политика даст очень большие и вкусные плоды.

– Посмотрим.
– Чувствуя себя обманутым, недовольно дёрнул щекой генерал. Но, так как все свои доводы он исчерпал а, более весомых аргументов попросту не приходило в голову, вынужден был распрощаться.
– Ладно, Абрахам.
– Пожалуй, поеду. А послезавтра, как договаривались, будем вершить судьбу этих оболтусов.

На этом Ватанаби-сан и Джон Смит покинули кабинет Ректора и тот, едва за ними захлопнулась дверь, вытащил из ящика стола бутылку дорогого коньяка и, налив половину бокала, залпом опрокинул в себя пахучую янтарную жидкость.

"Этот болван так и не понял, как хорош этот мальчик".
– Чувствуя, как огненный шар проваливается в желудок, думал он. И, как только по телу разлилось блаженное тепло, принялся лелеять в голове не дающую ему покоя мысль.

Где-то ведь есть. Просто не может не быть существа, что поможет ему стать одарённым. Нужно просто иметь в друзьях этого непредсказуемого мальчишку. Стать для него покровителем и старшим другом ну, а потом...

О том, что будет после, Абрахам Гордон, как и всякий умный человек, предпочитал заранее не задумываться. Ведь все знают, что не нужно гневить Господа, преждевременно, пусть даже и мысленно, рассказывая ему о своих надеждах и планах.

Ближе к вечеру я, поочерёдно поцеловав Марину и Леську, выбрался прогуляться. С тайным умыслом, пройтись мимо ректорского кабинета и забрать заложенный накануне жучёк.

Согласитесь, было бы глупо не попытаться узнать о дальнейших планах руководства. Ведь, как ни крути, от этого зависели наши судьбы. И никто не станет оспаривать древнюю, как сама Вселенная истину, гласящую, что "предупреждён - значит вооружён".

Не то, чтобы я собирался объявлять войну Ректору и "Ко". Но, ежели Абрхам Гордон сотоварищи вдруг задумали учудить какую-нибудь бяку то, по крайней мере, можно будет попросту задать стрекача. Безусловно, захватив с собой всех, кто пожелает присоединиться к нашему поспешному бегству.