«Вот именно. А то пропадаешь куда-то, затем в гнезде происходят всякие непотребства, а ты появляешься в самый нужный момент. Скажи, Бессмертный, как ты смог заранее узнать о нападении тварей Альфа?»

«Никак. И вообще, давай мы позже обсудим твои претензии. Мне сейчас есть, чем заняться»

«Ну конечно, ты сейчас пойдёшь туда, куда мне закрыт вход. Тогда расскажи, что скрывает та пещера, куда я не могу проникнуть»

«Поверь, мне самому интересно узнать, что там. Вернусь, расскажу»

Убедившись, что Мария полностью погрузилась в изучение древа, я выскользнул из помещения, и вошёл во второй проём. Чтобы тут же замереть. Перед глазами развернулось сообщение от предтеч:

'Предтеча Крушитель, ты разблокировал скрытый функционал гнезда Огневых. Открыт доступ к стихии Абсолют (функционал частично заблокирован). Открыт доступ к активатору праны (функционал частично заблокирован) Открыт доступ к хранилищу архидемона Валлатора Ирбинского. Для полного контроля над гнездом необходимо привести к покорности архидемона.

Желаешь покорить Валлатора Ирбинского?

Да.

Нет'

Конечно же да! Какой глупый вопрос задают мне эти предтечи.

Стоило мне мысленно сделать выбор, как мир вокруг погрузился во тьму, а в следующий миг я очутился в астральной проекции Преисподней…

— Смертный, ты слишком глуп, что явился сюда. Я поглощу твою душу! Но сначала как следует развлекусь с тобой.

Голос архидемона рокотал, словно жерло извергающегося вулкана. Интересно, почему это могущественное существо, лишь немного уступающее богам, ведёт себя столь странно. Словно старший дух.

— Валлатор Ирбинский! — громко произнёс я, называя имя архидемона. Всё, теперь мне придется подчинить это могущественное существо, или отправить в настоящую преисподнюю.

— Арк-х! — рыкнул архидемон, осознав, что я имею над ним власть. Даже смертные в мое время знали — в имени демона сокрыта его слабость.

А в следующую секунду он проявился. Огромное существо, с массивной костяной мордой, увенчанной мощными рогами. Из провалов, где раньше были глаза, полыхало инфернальное зеленое пламя. Торс архидемона был покрыт чёрной, поглощающей свет, шкурой. От пояса до середины бедра всё скрывал доспех в виде золотой, набранной из пластин юбки. А дальше виднелись ноги, колени которых сгибались назад, и всё довершали массивные серебряные копыта.

В руках у демона была огромная огненная секира, от которой веяло вселенской древностью.

— Ты что, из первых архидемонов? — спросил я, указав на оружие. — Секира, выкованная в пламени звёзд кем-то из древних богов. Валлатор, как ты угодил в эту ловушку предтеч?

— Ты слишком много знаешь! — проревел противник, нависая надо мной. — Я буду убивать тебя долго.

— Не отвечаешь. Значит боишься даже одного упоминания предтеч? — пришёл я к очевидному выводу. — Тебе не повезло, Валлатор. Мне не составит труда справится с тобой. И всё же ответь — как ты попал в ловушку предтеч?

— Ты умрёшь! — прорычал архидемон, и попытался нанести мне первый удар.

В этот раз пришлось действовать иначе, чем в моем поединке с духами гнёзд. Оружие моего противника непростое, ему плевать на мою защиту, и в каком оно находится плане бытия. Только артефакт равного могущества может остановить эту огненную секиру, выкованную Древним.

Поэтому я избежал удара, переместившись прямо под ноги противнику. Тот хоть и не ожидал от меня подобного, всё же замахнулся ногой, чтобы пнуть как следует наглое мелкое существо. Однако не успел — в следующий миг я увеличился до размеров архидемона, пробив ему кулаком прямо под костяной подбородок.

От моего удара хозяин преисподней не смог увернуться и, оторвавшись от иллюзорной поверхности, полетел прочь. Хоть в астрале понятия пространства и расстояния были весьма расплывчаты, однако отбросило демона прилично. Да и сам удар был непрост, ведь я вложил в него немного праны. На этом бы бой скорее всего и закончился, если бы не одно но. Секира!

Оружие позволило архидемону не только перенести потрясение от заряда праны, который иного демона мог и развоплотить навечно. Божественный артефакт дал силы противнику, чтобы тот поднялся, и вновь двинулся ко мне навстречу. Только теперь Валлатор понимал, с кем столкнулся, и был готов к бою. Ну, так ему казалось.

— Выкормыш смертных! — пророкотал противник, и в следующий миг исчез, чтобы появиться у меня за спиной, с опускающейся на мою голову секирой. Что ж, этой игрой можно развлекаться бесконечно, только у меня нет на неё времени.

Удар меча, сотканного из праны, перерубил оба предплечья противника, и через мгновение я держал в руках пылающую огнём рукоять секиры. Она, не желая принимать нового хозяина, ярилась, пыталась сжечь мои ладони, но что артефакт может противопоставить бессмертному, для которого боль — ничто, а уровень управления астралом не смогли оценить даже пресловутые предтечи.