Я подавила желание рассмеяться, и Зед явно с трудом мог не отреагировать на этот выпад.

— Прекрати, — отругала я Касса. — Зед — чертовски фантастический повар, и ты чертовски хорошо это знаешь. Но пахнет потрясающе. Спасибо.

Я притворилась, что не обращаю внимания на антагонистические взгляды, обменявшимися Касс с Зедом, потому что, черт возьми, они не были подростками. Черт, единственный подросток в комнате вел себя наиболее эмоционально приспособленно из всех нас.

Открыв все коробки с едой, чтобы увидеть ассортимент аппетитных стейков, куриных крылышек, картофеля фри и других гарниров, я пошла на кухню за тарелками и столовыми приборами. Лукас встал, чтобы помочь мне, и, когда я пробормотала свою благодарность, он сообщил мне, что его мать воспитала его с хорошими манерами.

При этом комментарии и Касс, и Зед обратили свои взгляды на Лукаса, и я не смогла сдержать веселья.

— Ладно, успокойтесь, — сказала я им, закатывая глаза. — Ешьте, пока еда не остыла. Я буду говорить, а вы трое можете просто слушать.

Никто с этим не спорил, но Зед продолжал смотреть в мою сторону, как будто хотел, чтобы я выгнала Лукаса и Касса и оставила наши проблемы в тайне. Слишком плохо. Ситуация уже обострилась до этого момента. Заранее до этого момента.

— Хорошо. — Я сделала глубокий вдох, а затем протяжно вздохнула. — С чего мне вообще начать? — Это была риторическая фраза-паразит, пока я пыталась собраться с мыслями. Но Касс все равно ответил мне.

— Начни с Чейза Локхарта. Начни с самого начала. Как вы познакомились?

Мой взгляд мгновенно метнулся вверх, встретившись с болезненными глазами Зеда через стол. Касс этого не осознавал, но он попал прямо в поворотный момент в моей жизни. Так что да, с этого лучше всего начать объяснение моей ебанутой истории с Чейзом Локхартом.

Мрачная улыбка изогнула мои губы, когда я выдержала печальный взгляд Зеда.

— Оглядываясь назад, я должна была предвидеть, что грядет вся эта жестокая неразбериха, — сказала я с небольшим смешком. — Я встретила Чейза и Зеда, когда они пытались меня убить.

Лицо Зеда смягчилось от ностальгии, и я ухмыльнулась, увидев ошеломленное выражение лиц Касса и Лукаса.

— Справедливости ради, — добавил Зед, проводя ладонью по щетине на щеке, — я был просто за компанию.

Я закатила глаза, но не смогла побороть улыбку на лице.

— Да, как угодно. В любом случае, зная то, что я знаю сейчас, это был действительно большой красный флаг для того, как все обернется с Чейзом. — Я поморщилась и провела пальцами по влажным волосам. — Мне было десять. После этого мой отец решил отправить меня в тренировочный лагерь Филиппа Д'Ата, чтобы я больше никогда не стала легкой мишенью для его врагов. — Зед мрачно улыбнулся, продолжая мой рассказ.

— Гаррет Тимбер и не подозревал, что Чейз и я были зачислены в один и тот же сезон. Поскольку нам не удалось казнить принцессу Тимбер, наши семьи потеряли веру в наш потенциал возглавить следующее поколение преступных синдикатов. — Он отодвинул недоеденную тарелку и пошел на кухню за пивом.

Я провела рукой по затылку, вспоминая.

— Мы с Чейзом сблизились из-за нашего общего интереса узнать, как убить человека семнадцатью способами без оружия.

— Семнадцать способов одними руками? — спросил Лукас, на его полных губах играла веселая улыбка.

Дерьмо. Он был так обдолбан. Может быть, это было не лучшее время для этого обсуждения в конце концов.

— Я перемотаю вперед, — решила я вслух, — и пока выделю ключевые моменты. Мы можем обсудить детали в другой день.

Касс понимающе кивнул, но я увидела миллион вопросов, роящихся в его глазах.

— Чейз Локхарт, — объяснила я Лукасу, — был старшим сыном, наследником состояния Локхартов. На бумаге они были известны как семья со старыми деньгами, сколотившая состояние на фондовом рынке. А на деле торговали наркотиками и занимались торговлей людьми.

Брови Лукаса удивленно приподнялись, но он не перебивал. Я оценила это.

— Мы начали встречаться, когда были очень молоды — слишком молоды, чтобы иметь хоть какое-то гребаное представление о том, что мы делаем. — Я еще раз вздохнула, горько думая о своем прошлом.

Зед поставил пиво передо мной, затем коснулся своей ногой моей под столом.

— Ты была молода, — поправил он. — Чейз нет. Он знал, но ему было все равно.

Я промычала звук, который не был ни согласием, ни несогласием. Печальным фактом было то, что к тому времени, когда я все это проработала, было уже слишком поздно. Убей или будь убитым, и мы все знали, какой вариант я выбрала, чтобы сбежать.

Мои губы приоткрылись, чтобы рассказать больше о моих отношениях с Чейзом, о том, как он заставил меня влюбиться в него, как я позволила нашим отцам подтолкнуть нас к помолвке прямо перед моим пятнадцатилетием, как Чейз медленно превратился в проклятого чертова монстра благодаря своему бесплатному и легкому доступу к наркотикам. Но слова не сходили с моего языка. Они просто застыли там, приученные годами отрицания и подавления.

В конце концов я закрыла глаза и воспользовалась моментом, чтобы перегруппироваться. Теплая рука скользнула мне на колени, переплела пальцы с моими пальцами и ободряюще сжала. Лукас.