— Мы пытаемся выяснить, ваше величество, — ответил Аррен. — Но важнее сейчас решить, что делать дальше.

— Что делать? — Роберт встал, его рука инстинктивно потянулась к мечу. — Собирать войска! Идти на север! Отомстить за Неда!

— Ваше величество, — осторожно вмешался Варис. — Противник обладает силами, которые...

— Плевать мне на их силы! — рявкнул Роберт. — Я король Семи Королевств! Никто не смеет убивать моих друзей!

Станнис поднялся с места.

— Брат прав. Нужно действовать быстро и решительно. Созвать всех лордов, собрать максимальную армию, нанести удар до того, как враг окрепнет.

— Сколько времени потребуется? — спросил Роберт.

— Месяц, чтобы разослать призывы. Ещё месяц, чтобы войска добрались до столицы. И ещё месяц на марш к полю боя.

— Три месяца, — задумчиво повторил Роберт. — Много. А что враг будет делать всё это время?

— Укрепляться, — мрачно ответил Аррен. — Если наши сведения верны, он умеет превращать противников в союзников. Через три месяца его армия может удвоиться.

Петир Бейлиш, до сих пор молчавший, наконец заговорил:

— А что, если попробовать переговоры? Выяснить, чего он хочет. Возможно, удастся договориться.

— Переговоры? — Роберт уставился на него. — С убийцей Неда? Петир, ты совсем рехнулся?

— Я говорю о прагматизме, ваше величество. Если мы не можем победить силой, стоит попробовать дипломатию.

— Никаких переговоров, — отрезал Станнис. — Это покажет слабость. Враги почуют страх и станут действовать активнее.

Аррен поднял руку, призывая к тишине.

— Господа, давайте будем реалистами. У нас есть несколько вариантов действий. Первый — собрать армию и дать бой. Рискованно, но почётно. Второй — попытаться заключить союзы с другими королевствами против общего врага. Третий — переговоры.

— Четвёртый — бегство, — мрачно добавил Варис. — Через Узкое море, в Эссос. Там можно переждать, пока буря утихнет.

— Я не побегу! — взревел Роберт. — Я Баратеон! Мы не бегаем!

— Тогда остаётся война, — подвёл итог Аррен. — Мобилизация, союзы, подготовка к решающей битве.

Он посмотрел на карту Семи Королевств, развешенную на стене. Красные фишки отмечали подконтрольные короне территории, чёрные — захваченные врагом. Чёрных становилось всё больше.

— Мейстер Пицель, немедленно разошлите призывы всем лордам. Станнис, начинайте подготовку флота — может понадобиться эвакуация или подкрепления по морю. Варис, мобилизуйте всех агентов — нужна информация о планах противника.

— А я? — спросил Петир.

— Вы займётесь деньгами. Война стоит дорого, а казна не резиновая.

Заседание продолжалось до глубокой ночи. Составляли планы, обсуждали тактику, спорили о стратегии. Но в глубине души каждый понимал — они запоздали. Инициатива была у противника, а время работало против них.

Когда все разошлись, Аррен остался один в зале. Он смотрел на карту и думал о будущем. Трёхсотлетняя династия Таргариенов пала за несколько лет. Семнадцатилетнее правление Роберта может закончиться так же быстро.

Мир менялся. И не факт, что у старого порядка хватит сил сопротивляться новому.

За окном кричали вороны, принося всё новые тревожные вести с севера. Долгая ночь опускалась на Семь Королевств.

И на этот раз она могла оказаться последней.

***

**Интерлюдия**

**Станнис Баратеон**

Драконий Камень встретил ночь штормом. Ветер выл между зубчатыми башнями древней крепости, а волны разбивались о чёрные скалы, посылая брызги к самым стенам замка. Станнис Баратеон стоял в круглой башне, где когда-то Таргариены высиживали драконьи яйца, и смотрел на женщину, которая могла изменить ход надвигающейся войны.

Мелисандра сидела перед огромным очагом, языки пламени плясали в её красных глазах. Жрица Р'глора была красива той неземной красотой, что внушала одновременно желание и страх. Красное платье облегало её фигуру, а рубиновое ожерелье на горле пульсировало в такт пламени.

— Вы просили меня прийти, лорд Станнис, — голос её был мелодичен, но в нём слышалась сила. — Что беспокоит вас в эту бурную ночь?

— Север пал, — коротко сказал Станнис. — Армия мертвецов идёт на юг. Король собирает войска, но их может не хватить.