— Р'глор требует только одной жертвы, — таинственно улыбнулась Мелисандра. — Жизни тех, кто служит тьме.

— Договорились. Когда сможете начать?

— Уже начала. Сегодня ночью мои вороны полетят во все концы Эссоса. Через месяц первые корабли будут здесь.

Она подошла к нему вплотную. От неё исходил странный аромат — дым, пряности и что-то ещё, неопределимое.

— Но есть условие, лорд Станнис. Вы должны принять веру. Официально, перед всеми.

— Это невозможно. Я Баратеон. Мой род поклоняется Семерым уже триста лет.

— Семеро не помогли вашему брату стать лучшим королём. Не помогли Неду Старку выжить. Не остановят армию мертвецов.

Станнис стиснул зубы. Она была права, хотя признавать это было больно.

— А что скажут мои люди? Лорды, рыцари, простолюдины?

— Те, кто истинно предан вам, останутся. Остальные... а нужны ли вам сомневающиеся союзники в такой войне?

Логика была железной, хоть и неприятной. В борьбе против сверхъестественного врага нужны фанатики, а не сомневающиеся.

— Хорошо, — скрипнув зубами, согласился Станнис. — Но не сейчас. Когда придёт время, когда ваши воины докажут свою ценность.

— Мудро. Р'глор терпелив со своими избранниками.

Буря за окном начала стихать. Ветер ослабел, волны успокоились. Мелисандра снова посмотрела в огонь, её лицо стало серьёзным.

— Есть ещё кое-что, — сказала она. — Пламя показывает мне драконов.

— Драконы мертвы. Последние погибли сто пятьдесят лет назад.

— Мертвы, но не исчезли навсегда. Кровь дракона ещё течёт в жилах Таргариенов. А где кровь дракона, там может возродиться и сам дракон.

— Таргариены изгнаны. Один скитается по Эссосу с сестрой.

— Именно. И моя сестра в Пентосе говорит интересные вещи о молодой Дейенерис.

Станнис нахмурился. Он слышал имя — младшая дочь безумного короля Эйериса, ребёнок, когда её вывезли из Драконьего Камня.

— Что с ней?

— Она жива. Выросла. И, если верить слухам, обладает... необычными способностями.

— Какими способностями?

— Огненными, — загадочно улыбнулась Мелисандра. — Р'глор благословляет тех, кто несёт в себе кровь драконов.

Станнис задумался. Если Таргариены действительно обладают какой-то силой против магии...

— Где она сейчас?

— Точно не знаю. Где-то в Дотракийских степях. Но мои люди ищут её.

— Зачем?

— Потому что в войне света против тьмы нужны все союзники. Особенно те, кто может призвать огонь с небес.

Разговор продолжался до рассвета. Мелисандра рассказывала о силах, которые может мобилизовать культ Р'глора, о союзниках в Эссосе, о древних пророчествах. Станнис слушал и планировал — как всегда, методично и тщательно.

Когда жрица ушла, он остался один с картами и мыслями. Выбор был сделан. Он свяжет свою судьбу с красными жрецами, призовёт огонь на помощь против льда.

Роберт не одобрит. Лорды будут недовольны. Септоны объявят его еретиком. Но альтернативой была смерть всего королевства.

А Станнис Баратеон всегда выбирал победу, какой бы ни была цена.

***

**Новый порядок**

Великий чертог Винтерфелла никогда не знал подобной тишины. Даже в самые мрачные дни правления Старков здесь звучали голоса, лай собак, скрип половиц под ногами слуг. Теперь же воздух был наполнен лишь потрескиванием льда, медленно покрывавшего древние камни, и едва слышным шёпотом ветра сквозь узкие окна.

За Высоким столом восседал тот, кого теперь именовали Королём Ночи, хотя сам он предпочитал более простое обращение. Его бледно-голубые глаза скользили по собравшимся лордам Севера — тем немногим, кто пережил его приход. Некоторые стояли на собственных ногах, другие... другие тоже стояли, но их глаза светились тем же холодным светом, что и у их нового повелителя.