— Описания?

— Странные. Люди в красных одеждах, глаза которых светятся в темноте. Они покупают мечи, копья, доспехи тысячами. Плюс огромные количества масла, смолы, серы — всего, что горит.

Серала озабоченно покачала головой.

— Кто-то готовится к большой войне.

— Все готовятся к большой войне, — поправил Валлиро. — Вопрос в том, кто в ней победит и что останется от нашего бизнеса.

Ферренго встал, подходя к большой карте мира, висевшей на стене.

— Господа, давайте будем реалистами. Старый мир рушится. В Вестеросе воцарился новый порядок, который не признаёт старых долгов и договоров. Эссос лихорадит от религиозных движений. Торговые пути нарушены.

Он повернулся к Совету.

— Нам нужно принять решение: либо мы адаптируемся к новой реальности, либо исчезаем вместе со старым миром.

— Что вы предлагаете? — спросил Тихо.

— Принять предложение Банка Вечной Зимы. Списать долги Вестероса. Перенаправить инвестиции на Восток — Кварт, Ити, Ассай. Территории, которые пока не затронуты конфликтом.

— А наша репутация? — возразила Серала. — Железный банк всегда получает свои долги. Это основа нашего влияния.

— Репутация не поможет, если мы обанкротимся, — жёстко ответил Ферренго. — А мёртвых должников мы всё равно не сможем заставить платить.

Тихо изучал цифры в отчётах. Потери были действительно катастрофическими, но не фатальными. При правильном управлении банк мог пережить кризис.

— А если северяне двинутся дальше? — спросил он. — На Эссос?

— Тогда мы будем решать проблемы по мере их поступления, — ответил Ферренго. — Пока они ограничиваются Вестеросом.

Валлиро поднял руку.

— У меня есть информация из других источников. Драконья королева в Миэрине тоже готовится к войне. Закупает корабли, нанимает наёмников. Возможно, она планирует вмешаться в вестеросский конфликт.

— На чьей стороне?

— Неясно. Но если она союзница северян, то Эссос тоже может оказаться в зоне конфликта.

Тихо закрыл папки с отчётами.

— Получается, мы находимся между молотом и наковальней. С одной стороны — мертвецы с севера, с другой — фанатики огня, с третьей — драконы с востока.

— И в центре всего этого — мы, — мрачно добавил Ферренго. — Банкиры, которые просто хотят, чтобы им возвращали долги.

Серала усмехнулась без юмора.

— Знаете, что самое иронично? Все эти войны, религиозные конфликты, магические угрозы... А мы всё ещё сидим здесь и считаем проценты.

— Потому что деньги переживут и богов, и магию, и мертвецов, — философски заметил Тихо. — Кто бы ни победил в этой войне, им понадобится финансирование для восстановления мира.

Ферренго кивнул.

— Именно поэтому мы должны выжить. Любой ценой. Даже если придётся договариваться с дьяволом.

— Или с Королём Ночи, — добавил Валлиро.

Заседание продолжалось до глубокой ночи, но решение было принято: Железный банк будет адаптироваться. Старые долги будут списаны, новые партнёрства — установлены, инвестиции — перенаправлены.

А где-то в тёмных водах между континентами плыли корабли, полные фанатиков с горящими глазами, направляясь к последней битве между огнём и льдом.

Банкиры считали прибыли и убытки. Но мир готовился к войне богов.

**Последняя битва**

Равнина перед Винтерфеллом превратилась в поле последней битвы между огнём и льдом.

С севера, от древнего замка Старков, строем двигалась армия Короля Ночи. Тридцать тысяч мертвецов в ледяных доспехах — их оружие блестело под серым небом. Между рядами нежити возвышались ледяные големы, кристаллические исполины, каждый размером с башню. Танки Севера занимали фланги, их орудия были направлены на противника.

С юга наступали силы Р'глора. Двадцать тысяч фанатиков в красных одеждах, их глаза горели внутренним пламенем. Над их головами развевались знамёна с изображением пылающего сердца, а воздух дрожал от жара, исходившего от их тел.

В центре армии Света стоял Станнис Баратеон, последний король Семи Королевств. В его руках пылал Светозарный — огненный меч, материализовавшийся из чистого пламени. Рядом с ним стояла дюжина одержимых рыцарей, в каждом из которых обитал дух огня.