Шрифт:
— Война... только начинается, — Станнис пошатнулся, но не упал. — Лёд пришёл... но огонь... огонь сильнее. Всегда сильнее.
Он поднял окровавленный нож к свету.
— Я вижу... вижу будущее. Битву. Великую битву между огнём и льдом. И победа... победа будет за тем, кто готов заплатить любую цену.
Пламя на алтаре поднялось ещё выше, принимая форму меча — огненного клинка, парящего в воздухе.
— Светозарный! — воскликнула Мелисандра. — Р'глор показывает знак!
Станнис протянул руку к огненному мечу. Пламя не обожгло его — наоборот, наполнило новой силой.
— Азор Ахай, — прошептал он, понимание озаряло его разум. — Я — Азор Ахай, рождённый заново.
Он обернулся к своим людям, и они отступили от того, что увидели. Глаза Станниса горели внутренним огнём, а кровь на его руках не текла — она парила, превращаясь в красные языки пламени.
— Мой король, — испуганно прошептал сир Дейвос, — что с вами происходит?
— Я становлюсь тем, кем должен быть, — ответил Станнис голосом, в котором слышался треск костра. — Чемпионом огня. Врагом льда. Тем, кто принесёт свет в мир.
Он поднял руки, и пламя всех свечей в храме одновременно взметнулось к потолку.
— Собирайте армию, — приказал он. — Всех, кого можете найти. Фанатиков, изгнанников, отчаявшихся. Р'глор даст нам силу, а я дам им цель.
— Какую цель, ваше величество? — спросил мейстер Крессен.
Станнис улыбнулся — выражение страшное на его изменившемся лице.
— Мы идём на север. К самому сердцу зимы. И там я покажу этому самозванцу, что значит сражаться с истинным королём.
Он взглянул на огненный меч, всё ещё парящий над алтарём.
— Лёд против огня. Смерть против жизни. Тьма против света. — Его голос стал тише, но в нём звучала непоколебимая решимость. — Пусть весь мир станет полем битвы. Но я не склонюсь перед мертвецом в ледяной короне.
Кровь на алтаре полностью испарилась, превратившись в красный дым. А в храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и тяжёлым дыханием короля, который только что продал душу богу огня.
Станнис Баратеон умер в этом храме. А родился Азор Ахай — чемпион Р'глора, последняя надежда огня против надвигающейся зимы.
Война между богами началась.
***
**Пламя в крови**
Сир Годри Фаррингтон никогда не думал, что будет молиться о том, чтобы сгореть заживо.
Он стоял в подземном храме Р'глора под Штормовым Пределом, наблюдая, как его король проливает кровь на алтарь. Вокруг него собрались ещё дюжина рыцарей — все те, кто остался верен Станнису до конца. Последние из последних.
— Кто следующий? — голос Мелисандры эхом разнёсся по каменным сводам. — Кто готов принять дар Р'глора?
Годри сделал шаг вперёд. За сорок лет службы он видел многое: войны, сражения, смерть товарищей. Но то, что пришло с Севера, было не войной — это было истребление. Его сын пал при Королевской Гавани. Его замок лежал в руинах. Его земли захвачены мертвецами.
— Я готов, — сказал он хрипло.
Мелисандра изучила его лицо в свете пламени.
— Ты понимаешь, сир Годри, что это изменит тебя? Навсегда? Ты больше не будешь обычным человеком.
— Обычные люди проиграли эту войну, — ответил он. — Обычные люди умирают от ледяных мечей и превращаются в нежить. Если Р'глор может сделать меня чем-то большим...
— Тогда приблизься к алтарю.
Годри подошёл к каменному возвышению, где ещё дымилась кровь короля. Жар был почти невыносимым, но он заставил себя встать на колени перед пламенем.
— Повторяй за мной, — Мелисандра подняла руки к потолку. — Р'глор, Владыка Света!
— Р'глор, Владыка Света! — эхом повторил Годри.
— Сердце Огня!
— Сердце Огня!
— Бог Пламени и Тени!
— Бог Пламени и Тени!
— Я прошу тебя, — продолжала жрица, — войди в этого воина! Сделай его орудием твоей воли! Наполни его пламенем!
Годри почувствовал, как воздух вокруг него начинает мерцать от жара. Пламя на алтаре поднялось выше, языки огня тянулись к нему, словно живые щупальца.