– Он, родимый... Мы сейчас его проедем, а дальше по мосту триста метров. Сразу уж отметишься, чтобы, значит, по уму. А там уж скажут, куда тебя определить.

– В гостиницу, наверное?

– Чё? – Слава вскинул брови и присвистнул. – Гостиницу...

Варвара вздохнула: «Надо было подготовиться...»

– На Сладком поселят, не подумай чего. Чужие здесь не ходят, так что не дрейфь.

При ближайшем рассмотрении белая сказка несколько померкла. Поселение выглядело довольно запущенно с точки зрения столичного и вообще, городского жителя. Но, с другой стороны, и репортаж получится правильным, а не прилизанным, как это часто бывает. Следовало только узнать, что и где можно снимать, а что нет.

– Народу здесь живет немного, если с твоей Москвой сравнивать, – хмыкнул Слава.

– Я понимаю.

– Сейчас скажут, куда тебя поселить, отведу.

Грузовик проехал деревню насквозь и выехал на деревянный мост.

– А это кто? – Варвара прищурилась, пытаясь разглядеть идущего по мосту человека. Он был высок, крепок и широк в плечах. И походка у него была такая – уверенная. Олег, хоть и знал себе цену, но предпочитал не ходить, а ездить на машине. Поэтому у него уже наметился живот. Он ее, конечно, не особо смущал все это время, но...

– Кажись, Егор Столетов, – ответил водитель. – И чего это он тут? Ты это, держись от него подальше.

– Почему? – заинтересованно спросила Варвара, а затем охнула: – Он что, сидел?

– У нас кто на Огненный попадает, уже не выходит, – хмыкнул водитель. – А Егор, он... Дюже суровый парень. Коли пошлет, быстро полетишь.

– Летать я привыкла. – грустно усмехнулась Варвара и, как только грузовик поравнялся с мужчиной, вытянула шею, чтобы повнимательнее его рассмотреть.

Грузовик встал на небольшой свободный пятачок суши перед грязно-белой обшарпанной стеной ведомственного здания, внизу которого располагались зеленые ворота. По обе стороны здания начинался высокий забор с колючей проволокой, который, как она поняла, опоясывал весь небольшой остров Огненный. Поверить в то, что когда-то именно здесь находился мужской монастырь, было трудно. Да и атмосфера заметно сгущалась уже на подступах к острову, и Варвара сразу же почувствовала это.

– Ты посиди туточки, хорошо? – сказал Слава. – И бумаги давай. Я сейчас поспрошаю, чегой с тобой делать.

– Вы знаете, Слава, – испуганно прошептала Варвара, – со мной ничего не надо делать, правда! Я бы просто с людьми пообщалась на тему... ну... про что вы рассказывали. А вот это вот все, – она бросила быстрый взгляд в сторону проволоки, – мне не хочется.

– Ну так ить, дело твое, – пожал плечами мужчина. – Но отметиться надо. Я ж говорю – все здесь наперечет.

– Вот и ладно... Учтите меня поскорее, и поедем отсюда.

Варвара проследила за тем, как Слава вошел в дверь рядом с воротами, и раскрыла сумку. Отодвинув автомобильное зеркало, стала зачем-то красить губы. Нервное состояние, начавшееся еще накануне, сейчас только нарастало. Столбик помады обломился и упал на колени, прилипнув к меху.

– Вот ведь зараза... – пробормотала она и открыла дверь.

Спрыгнув с подножки, отряхнулась, собрала немного снега из ближайшего сугроба и стала оттирать розовое пятно. За спиной послышались скрипучие шаги. Варвара прикусила губу и медленно распрямилась. Похоже, это был тот парень, Столетов кажется... Грубый и неотесанный мужлан, со слов Славы.

Значит, держаться от него подальше, чтобы не нарваться на грубость? А кто собственно, дал ему право грубить незнакомому человеку? Тем более, женщине?

Варвара развернулась и вскинула подбородок. Морозец щипал щеки, но при взгляде на молодого мужчину, у нее вообще перехватило дыхание. Хорош... Идет прямо на нее, а глаза! Господи, да от него реальная волна презрения исходит! Ну и ну... Вот тебе, Варенька, и юбочки с колготочками, локоны и накрашенные губки...

– Здравствуйте! – сделала она попытку немного убавить ощущение собственной злости и обиды. Ну мало ли, может, ей показалось, что у него такое выражение лица. Сам-то он вон какой ладный – высокий, плечистый... – Скажите, пожалуйста, а вы здесь живете или работаете?

Мужчина сжал челюсти и глубоко вдохнул холодный воздух. Небольшая светлая борода покрылась инеем, отчего он стал похож на сказочного героя типа молодого Морозко.

– Добрый день, – процедил он и направился к двери, в которую недавно вошел Слава.

– Так вы тут работаете? – не отставала Варвара. «Господи, что я делаю? – задала она сама себе вопрос и тут же на него ответила: – Знакомлюсь с местными. Это по работе...» Но сердце ее вдруг заметалось трусливым зайцем от непонятного волнения.