– Боишься, что напоить тебя хочу? – усмехнулась Люба.

– Нет. Просто пытаюсь понять, что здесь. Мне бы этот напиток пригодился. Иногда никаких сил не остается. Ложишься вечером, а утром ощущение, что даже не спала.

– Так может, не там и не с тем ложишься-то? – хихикнула Люба.

Варя лишь дернула уголком рта. Это и так понятно, к гадалке не ходи...

– А я тебе рецепт напишу, хочешь? – предложила хозяйка дома. – Нравишься ты мне. Только ведь у себя в городе ты таких трав да цветов не найдешь. И готовить эту настойку надо в специальное время, с определенным настроем, молитвами и заговорами. К этому делу призвание нужно. Не только желание.

– Честно говоря, я вообще далека от всего этого. Как говорил профессор Северус Снейп: «Какая разница между аконитом и борецом?»

Люба вскинула брови:

– Никакой! Что ж это – профессор, а такие глупые вопросы задает?

– Это для вас они глупые, а для меня – тайна, покрытая мраком. Вы не подумайте, я с уважением отношусь к народной медицине, но... В общем, «Битва экстрасенсов» не мой формат, – она кашлянула, – но зрителям нравится. Таинственно и жутко. Ведьминские штучки-дрючки разные...

– Ты что же, думаешь, я ведьма, что ли? – нахмурилась Люба.

– Ну почему же сразу ведьма? Ведунья, знахарка, – пожала плечами Варя. – Как-то ведь вас здесь называют? И уважают. Сами говорили, что тюремный врач приходит советоваться.

– Говорила, не врала, – выпрямилась Люба. – Дар у меня. Я о том раньше даже не догадывалась, а как с Родей сошлась и сюда приехала, оно и началось.

– Ого, это как это?

– Так я думала, ты в Прохоровку-то за тем и ходила, чтобы вызнать?

– Ну да, только ведь там сейчас никого не осталось, кроме... Вы знаете, тот мужчина, Егор Столетов, который к вам приходил. Вы ему еще настойку дали для собаки. А он не постоянно там живет. Он в отпуск приехал. Так что вы уж мне сами как можно подробнее все расскажите, пожалуйста.

Люба пожевала губами, а затем начала:

– В Прохоровке одно время знахарка жила. Заговорами лечила, по-женски помогала. В тот год, по осени, когда я на Сладкий приехала, мне местные бабы о ней рассказали. Я ведь ребеночка хотела. Пошла я к ней, значит. А она уже совсем старенькая была. Что тебе одуванчик... Я как ее увидела, аж голова закружилась. Глаза у нее такие, не знаю, как и объяснить. В душу смотрят. – Люба потерла подбородок. – И понимаешь, какая оказия вышла, померла она аккурат передо мной, только мы за стол сели. Она мне из корзины яблоко достала и в руки дала. Я взяла и... все. Лежит уж. На похороны потом ездила.

– Боже мой, – прошептала Варя.

– Вот с того времени и сны мне всякие стали сниться. И будто я откуда-то все эти мудреные вещи знаю. Откуда, поначалу не понимала. А потом уж до меня дошло...

Варвара потянулась к Любе через стол, увлеченная ее рассказом.

– Знахарка эта перед смертью мне свой дар передала, как я думаю. Иначе я объяснить не могу. Вот хочешь верь, хочешь нет.

Варя покачала головой: да, это не телевизионные колдуны и ведьмы, активно ведущие соцсети. Это простая деревенская женщина, которую этот странный дар и не обогатил, и не сделал счастливой в личной жизни.

– Ну да ладно, что теперь об том говорить, – усмехнулась Люба. – Что-то я знаю, что-то чувствую, а что-то и мимо меня проходит, потому что в самую-то глубь я не лезу...

– В какую глубь? – нетерпеливо переспросила Варя.

Люба встала и подошла к печи. Вытащив противень, поставила его на стол и прикрыла чистым полотенцем.

– Ты вот журналистка, должна много чего знать. И девка, вроде как, серьезная. Так что я с тобой на полном сурьезе и говорить стану. Про магию-то.

Варя опешила. Представить, что она в здравом уме станет рассуждать на эти темы, казалось ей чем-то из ряда вон. Но, с другой стороны, пишут же люди и о большей ерунде, чем эта. Одни обсуждения поп-певцов чего стоят... Главное, что она хотела сейчас узнать, это все, что связано с костями. Кости – это ведь материальное доказательство преступления, а не что-то там из серии «философский камень и 1000 и один способ как его добыть».

– Давайте начнем с самого начала, бабушка Люба. И никуда не сворачиваем с темы о костях, – предложила Варя. – Где, когда, куда, откуда, почему, зачем и как? – оттарабанила она любимую запоминалку по русскому языку, которая всегда помогала ей правильно выстроить «журналистский допрос», когда дело касалось любого происшествия.

– Где, – повторила Люба и посмотрела в покрытое морозными узорами окно. – Там, в лесу, где монастырские развалины.

– Очень хорошо, – подбодрила ее Варя. – Когда?

– Так на Юрьев день, девятого числа.

Об этом дне Варвара имела лишь одно представление, связанное с историческим моментом и пословицей «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день». Собственно, сейчас перед ней как раз и сидела очень даже симпатичная бабушка, так что и дата оказалась вполне приемлемой.

– Отлично, с этим разобрались. Девятого декабря вы отправились на ту сторону Новозера.

– Да, – согласилась с ней Люба. – Лед уже встал, так что я спокойно дошла туда напрямик.

– Зачем вы туда пошли?