– Ты собираешься проделать эту надоедливую штуку, пытаясь зацепить меня, потому что у тебя сейчас отношения?

Эл пожал плечами.

– Может быть. В основном мне просто скучно.
– Он почесал свой никотиновый пластырь.
– И мне ужасно хочется курить.

– Знаешь, ты все еще можешь курить, - заметил Денвер.
– Пол не бросит тебя из-за этого.

– Я знаю.
– Эл сердито посмотрел на пластыри.
– Но, похоже, пришло время.
– Он вздохнул.
– И я знаю, что Пол предпочел бы, чтобы я этого не делал. Он беспокоится, что я умру от рака легких.

Учитывая, сколько Эл курил, это был не такой уж безосновательный страх.

– Что ж, удачи, думаю.

Эл похлопал Денвера по плечу, скорчив дружескую гримасу.

– Тебе тоже.

Глава пятая

АДАМ стоял в туалете автозаправочной станции, напротив «Отбоя», уставившись в потрескавшееся и выцветшее зеркало, и вслух тренировал себя.

– Ты можешь это сделать, - повторил он, наверное, в десятый раз.
– Ты можешь это сделать, Адам. Ты сможешь это сделать.

Он верил в это не больше, чем в последние девять раз, когда повторял это самому себе.

Приходи, сказал Денвер. Приходи в «Отбой», как будто в этом не было ничего особенного. Для большинства людей это не имело большого значения. Однако Адам не был похож на большинство людей, и это стало очевидным из-за того, что он почти задыхался из-за грязи в туалете и того, как он протирал свой телефон влажной салфеткой, прежде чем положить его обратно в карман.

Ему следовало все организовать лучше. Ему следовало сказать, что он зайдет в другой раз, хотя те же проблемы возникали бы всякий раз, когда он собирался идти. По крайней мере, тогда он мог бы придумать план. Он мог бы придумать, как уговорить всех парней, кроме Брэда, пойти с ним в бар. Он мог бы набраться смелости и не купаться в море Ксанакса.

Он мог бы отрастить крылья и летать.

Я смогу это сделать, сказал он себе, пытаясь остановить нарастающее отвращение к себе, пока оно не вышло из-под контроля. Все, что мне нужно сделать, это зайти в бар. Переступить порог, поздороваться с Денвером и посмотреть, что произойдет. Это не сложно. Люди постоянно так поступают, и с ними все в порядке. Со мной тоже все будет в порядке.

С ним все будет в порядке. Все будет в порядке.

Если только никто ничего не подсыплет ему в газировку.

Если только он не потеряет деньги на такси и ему не придется возвращаться домой пешком.

До тех пор, пока на него не нападут хулиганы в переулке.

Лицо Адама в зеркале побледнело. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и прошептал своему отражению:

– Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я могу это сделать.

На нем была его обычная клубная рубашка, ткань которой была знакома Адаму как доспехи, но это тоже заставляло его нервничать. Он был тщеславен и обходился без очков, но теперь был одержим своими контактными линзами: достаточно ли он их стирал, не прилипли ли они обратно к векам, прошли ли они заводские испытания и не приклеились ли к роговице надолго.

Теперь он знал, что контактные линзы были ужасной ошибкой. Он не рассчитывал, что будет так нервничать, когда надевал их.

Ему следовало подождать, и идти с ребятами-жуками. Безопасность в рое - вот в чем заключалась шутка, или была таковой. После Брэда эта группа для него раскололась. Лаборатория, дружба, все остальное. Он никогда не был уверен, было ли это на самом деле или это его воображение, действительно ли другие теперь не разговаривали с ним так много, или это просто казалось. Возможно, они все были частью фантазии о его причастности. Или, может быть, он превращал свою жизнь в мелодраму без всякой причины.

Чувства - это еще не факты. Теперь, когда он жил один, он повесил это на зеркало в ванной, над кухонной раковиной и в нескольких других местах.

Правда, у него не было никого, с кем он мог бы проводить время в «Отбое». Парни-жуки всегда ходили в бары поближе к кампусу. Если бы Адам пригласил их в «Отбой», они бы спросили, почему. Что теоретически не должно было быть плохо, потому что им было все равно, что он гей. На самом деле это было бы плохо, потому что они бы не поняли про Денвера.

Адам не был уверен, что понял про Денвера.

Глубоко вздохнув, он одернул рубашку, моргнул, чтобы убедиться, что контактные линзы правильно надеты и смазаны, и вышел из уборной, на ходу поворачивая дверную ручку влажной салфеткой. Даже для него это было довольно серьезное ОКР, но он был полон решимости не дать своему расстройству распространиться на весь вечер. Хотя с тех пор, как он покинул Криспин-Хаус, ему было одиноко, после его встречи с Ковбоем все стало совершенно несчастным. Все, о чем он мог думать, это о том, как это было приятно. Не только о сексе, но и о том, как Денвер, казалось, умел отключать его обезьяний разум, как никто другой. Он хотел этого снова. Он хотел этого так сильно, что ему стало больно.