— Мы можем вернуться туда, где слезли с автобуса? — спросил Кенни.

— Без понятия, — ответил я. — Хотя может быть. По крайней мере, мы знаем, куда идти.

Но я ни за что не хотел возвращаться той же дорогой. Это означало бы сдаться, признать, что дурацкие холмы и дурацкий снег оказались сильнее нас.

Я ещё раз всмотрелся в распечатанную карту. Наша тропа делала большой крюк. Судя по карте, нужная нам деревня располагалась сразу же за холмом, в обход которого мы шли.

— У меня идея, — сказал я.

— Какая?

— Мы срежем путь. Через вершину холма. — Я показал пальцем вверх по склону и присвистнул, мол, сначала вверх, потом вниз. — Что скажешь?

Я думал, Кенни будет обеими руками за, но он посмотрел на меня странным отсутствующим взглядом.

— Там наверху совсем тухло, — сказал он. — И нет тропы. Вдруг мы заблудимся?

— Не заблудимся. Смотри, тропа идёт вокруг холма. Мы поднимаемся, потом спускаемся — и снова оказываемся на тропе. А с вершины нам уже будет видно деревню.

— Ладно, — согласился Кенни. — Но только давай быстрее. Я до смерти замёрз.

Чтобы двинуться к вершине, надо было перелезть через изгородь. Это была такая стенка, сделанная из ничем не скреплённых камней, просто сваленных один на другой. Я сказал «сваленных», но на самом деле камни были очень ловко, без зазоров, подогнаны один к одному.

— Смотри, Кенни, — сказал я. — Прямо каменный пазл.

Но Кенни был не в настроении любоваться шедевром каменщиков.

Перелезть через изгородь было довольно легко, заминка вышла только с Тиной. Забравшись наверх, я принял её от Кенни. Потом я спрыгнул на другую сторону, но Тина, вместо того чтобы прыгнуть за мной, начала нервно расхаживать по каменной стенке.

— Ты, гляжу, уже старовата для таких развлечений, — сказал я, снял её с изгороди и опустил на снег, которого здесь намело больше, чем со стороны тропы.

Кенни перелез изгородь вслед за мной, но, прыгая вниз, уронил с её верхушки один камень. Он всегда был слегка неуклюжим.

— Пусть лежит, — сказал я, когда Кенни нагнулся поднять упавший камень.

Он неодобрительно на меня посмотрел:

— Надо починить. А то нечестно.

Кенни с глухим стуком уложил камень на место, потом, подумав, поправил, чтобы всё выглядело как раньше.

— Ты так весь день провозишься, — сказал я.

И тут меня накрыло воспоминание из нашего с Кенни детства, из той поры, когда ему было пять, а мне четыре или около того. Мама тогда ещё жила с нами, и наша жизнь ещё не пошла наперекосяк. У нас были деревянные кубики и маленькая деревянная тележка с красными пластмассовыми колёсами, чтобы их возить. Кенни обожал с ними играть и часами напролёт строил из них башни. Он хотел, чтобы башня получилась высокая и тонкая, по одному кубику на этаж. Строил он свои башни на ковре, поэтому они очень скоро падали. А я был ещё слишком мал и не понимал, что Кенни не такой, как все дети. Я советовал ему делать башню потолще, класть по четыре кубика в ряд, но ему моя идея не нравилась.

— Я хочу, чтобы получилась высокая! — кричал он. — Очень, очень, очень высокая.

Но башня падала и падала, и с каждым разом Кенни всё сильнее расстраивался. Ему хотелось всё сделать самому, но в итоге приходилось просить помощи у меня. Я выбирал ровное место на кухонном полу или на кафельных плитках возле газового камина в гостиной, и мы начинали по очереди класть кубик на кубик. Если Кенни клал свои кубики неровно, я их поправлял, чтобы башня не упала.

Когда кубиков больше не оставалось, Кенни ложился на пол рядом с башней и смотрел на неё снизу вверх. О чём он при этом думал, я не знаю. Может, представлял, как он сам в виде крошечного человечка взбирается по кубикам на самую верхушку и оттуда обозревает весь мир. Полежав так немного, Кенни толкал башню рукой. Кубики летели прямо на него, и это его очень веселило. Ведь в самом деле, для чего ещё строить башню, если не для того, чтобы её разрушить? Главное — самому выбрать для этого время.

6

Напрямик по склону идти было намного труднее, чем по тропе. Ноги тонули в снегу, а под снегом была трава и замёрзшая твёрдыми колдобинами грязь. Из-за них я то и дело спотыкался и несколько раз чуть не подвернул ногу. Вдобавок через несколько минут ещё сильнее, поднимая снежные вихри, задул ветер. Снег закружил так, что было непонятно, то ли он летит с неба, то ли взлетает с земли.

Я посмотрел вперёд. До вершины холма оставалось немного. Над ней была всё та же серая пустыня неба. А сразу за вершиной наверняка плавно спускались к деревне поля.

Кенни ковылял по снегу позади меня.

— Всё в порядке, Кенни, — сказал или, скорее, прокричал я. — Мы почти пришли.

Кенни улыбнулся мне и пошёл быстрее, волоча за собой на поводке Тину. Через пять минут мы вышли на вершину холма.

Но только это была не вершина.

Это была такая складка, за которой начинался короткий, в несколько метров, спуск, а дальше склон снова уходил вверх.

У меня замерло сердце. Но я не подал виду, потому что нельзя было расстраивать Кенни.