Как ни крути, путь всего один: к центральному шпилю можно добраться по «суше» только здесь, через этот проход, который пострадал от битвы и в данное время выглядел весьма шатким, и это пока ещё в станции работала искусственная гравитация, сохранялась «атмосфера», на котором, можно сказать, вся эта конструкция и держалась.

Что ж, иного выбора нет: нужно немедленно прорываться. Так, тоннели, — просканировала местность с высоты и вроде бы что-то нащупала. Но перед рывком, воспользовавшись передышкой, я силилась разузнать, как обстоят дела у своих. В центре эха смерти и когда поблизости имеются существа с мощным разумом, я с трудом могла выцепить через нашу связь Нойшу и Джилл. Они были живы, это точно, но в то же время, проскальзывали обрывочные видения боя в каком-то темном помещении. Я ощущала их тревогу, сосредоточенность. Но не видела, с кем они ведут бой. Ни один коллекционер не промелькнул.

Хм… Странно… Ощущения мне не понравились. Пожалуй, нужно поспешить здесь, а потом встретиться с ними.

Как и решила, следовала своему якобы «плану», обнаружив возможный проход в сокрытую часть Цитадели под ногами где-то под башней. Простора и освещенности в яме под люком не хватало, а в некоторых участках и вовсе протекало и едва кто-то мог вместиться. Но пока вроде бы иду в верном направлении. Встречные закрытые двери или заваренные стены я «открывала» клинком, а ориентировалась… Просто по прямой, по памяти.

Я сказала себе «торопиться», но реальность была со мной не солидарна. Технические тоннели разветвлялись на целый «подземный» мир, где и ходили хранители. Я их чуть было не спутала с коллекционерами, уж больно они похожи и с каждым стрекочущим звуком замирала с клинком наготове. Зато они привели меня к неожиданному свободному тоннелю. И что самое главное — они куда-то стекались со всех уголков станции. Через какое-то время спустя лазанья по лабиринту, я вышла в просторный отсек с кучей энергетических плит, светящихся линий и панелей, за которым работали десятки этих существ.

Они не обращали на меня внимания. Но спереди, я услышала низкий гул, который всё нарастал и нарастал. Вскарабкавшись наверх одной из плиты, я осмотрелась. Взору открылся просторное помещение, под самим шпилем, где тускло мерцало огромное ядро масс эффекта. Вскоре вокруг него собрались живые существа. Оставаясь в тенях, я пока находилась в безопасности. И достигнув края вершины плиты, ожидала, что же будет дальше. Спустя некоторое время ядро замерло, линии окрасились в красный цвет. А потом пришёл он — моя цель.

Главный коллекционер появился перед толпой хранителей с яркой вспышкой. Светящийся подождал, когда все хранители соберутся вокруг него. И те безропотно повиновались ему. Прежде чем начать главный коллекционер что-то делал с переносным контейнером, от которого исходила хм… Живая энергия? Это неожиданно. Кажется, там у него пленный, тот, кто знает, что делать с хранителями. Очень любопытно, кто же это… Не протеанин же в конце концов.

Через Силу я узнала, что он делал с пленным — копался в его разуме. И пока он блуждал в чертогах разума бедолаги, я мельком успела прочесть мысли коллекционера и увидеть его глазами.

Великая Сила… Слегка опешила я от неожиданности. Я узнала, вернее, увидела лицо того, кто был заключен в переносной кокон — Джон Шепард. Коллекционеры поместили его в некий резервуар, и всего утыканного трубками мужчину было просто не узнать, торчало только его бледное лицо. Он стал своего рода «органом» этого устройства, а над ним повелевал главный коллекционер, который кромсал его разум в поисках хм… О, ясно, шифр протеан.

Я и забыла, что Джон также является носителем знания маяка. Несмотря на столь сильные изменения в организме, и ментальный урон, в его разуме отчаянно боролся тот самый Шепард. Сквозь его агонию я слышала только одну мольбу: «спасти Лиару, спасти команду».

Почему он тут? А значит и все остальные тоже где-то здесь? Где же их успели поймать? Вдруг задалась я вопросами. Кажется, на той планете мы пробыли долго. Проклятье… Что делать? Позволить дальше убивать его разум в надежде, что коллекционер активирует Цитадель и выдаст сокровенные знания о том, как управлять им или спасти его сейчас, но потерять шанс узнать, что протеане сделали с хранителями и способ вернуться домой?

К сожалению или к счастью, сделать выбор мне не дали. Светящийся, естественно, почувствовал моё вмешательство. Его телохранители разом встрепенулись и сверкнули биотикой в полутьме помещения так же, как и сам главный. В то время, как все хранители убежали прочь врассыпную, первые выстрелы не заставили себя ждать и что-то мне подсказывает, что скоро сюда подтянутся все силы коллекционеров.

Спрыгнув вниз, я предстала перед главным и четверкой его элитных бойцов. Светящийся вроде бы узнал меня. Он немедленно повелел своим охранникам, которые укрыли его биотическим щитом, уничтожить врага, пока он не достигнет своей цели. Во время боя с его воинами я краем глаза наблюдала, как начало крутиться ядро и вновь просыпаются все системы. Минуту назад растерянные хранители в тот час же успокоились и побежали по своим делам: кто-то активно манипулировал панелями, кто-то латал провода и трубы.