— Мм... А вы не на службе, лейтенант?

— Сегодня у меня увольнительный.

— Хорошо. Я только соберу свои инструменты, — хозяйка дома ушла вглубь помещения.

— Эм… Доктор Т’Сони, вы ведь сейчас будете копаться в руинах, ведь так? А мы можем отд… То есть поработать в лаборатории. Не всем же таскаться по руинам. Можем там затоптать все и мешаться друг другу.

Идею Гарруса поддержали практически все. В итоге с двумя азари ехали я и Джилл. Ну и лейтенант, разумеется. В салоне его машины почему-то стояло неловкое молчание. Доктор Нувани все время не вылезала из своего планшета, в то время как наш лейтенант не решался начать разговор, хотя был бы весьма не прочь. Мда уж… Столько надежд и недосказанности.

К счастью, ехать в подобной обстановке нам долго не придется — по словам Нувани руины расположены не столь далеко от города. Спустя где-то полчаса езды, мы были уже на окраине колонии. На постовом пункте из города для галочки нас остановили на проверку, однако солдаты узнали Джеймса и его транспорт пропустили без каких-либо вопросов. Сразу же за городом хоть что-то напоминающее дорогу быстро закончилась. Только дикая пустошь расстилалась до самого видимого горизонта. А Трия была права, для нашей арендованной машины тут прохода бы не было, но, к счастью, не для вездехода лейтенанта Веги.

— Подходим к точке назначения, — примерно через час езды по барханам, наконец, развеял молчание Вега.

Хм… Чувство удушья и смерти, которое преследовало меня с момента выезда за город, постепенно усилилось. Несмотря на время, эхо смерти вокруг руин ощущалось практически от каждой песчинки. Земля была насквозь пропитана ею, что до сих пор хм… «кровоточила». Такой глубокий отпечаток остается не просто так. Интересно, это Жнецы так постарались или здесь случился некий ужасный катаклизм? Не стоит же винить во всем Жнецов, могло случиться что угодно. Во всяком случае, не самые приятные ощущения подскажут куда идти и возможно что-то да мне покажут.

Я посмотрела на Джилл. Ее Сила клубилась в хаотичном потоке, как и ее мысли. Она все время бросала взгляд в окно и снова на пол салона, нервно постукивая пальцами по колено. Для только начинающего постигать Силу должно быть непросто совладать с собой в гуще смерти. Интересно, как она выстоит от нахлынувших на нее эманаций Темной Стороны?

Переключив визор на приближение, я еще раз вгляделась в окрестности руин: обычные старинные обломки, скалы под палящим солнцем, земля под песчаным покрывалом и голубое небо. Правда, был один нюанс, о котором поспешил сообщить лейтенант Вега.

— Приготовьтесь, здесь земля иногда ходит ходуном.

Лейтенант был прав. Датчики то ли дело скакали, не знаю, наверное, говоря о нестабильной сейсмоактивности земляных пластов под руинами или просто засекали движение. Ну, а сама земля, где не было песка, была вся в трещинах. Где-то виднелись даже провалы неизвестной глубины. Наверняка еще на каждом шагу зыбучие пески, проверять которых желания никакого не имеется. Самих руин было не то чтобы много — всего-то пара колонн возле скал и никаких больше следов былых цивилизаций, но что-то здесь определенно есть. Эти курганы явно скрывают намного больше, чем мы видим. Но для этого нужно раскопать их. Вот здесь и вправду бы пригодились специализированные геологические устройства и тяжелая техника.

Вега остановил машину возле небольшого маяка в паре сотен метров от руин. Сразу после высадки дроиды-помощники обеих азари полетели сканировать местность и маленькую расщелину, маячившую впереди, но до которой нужно было еще добраться по не самому безопасному пути. Я оглянулась посмотреть наш обратный путь и город. Отсюда колония виднелась как на ладони и главное орудие возвышалось над ней подобно маяку. Фел Прайм и вправду выглядел опрятно и аккуратно.

— Внутри пещеры имеются пластины из твердого сплава, которые идут откуда-то из глубины. Сканеры моего дроида не смогли построить изображение. Возможно там какое-то помещение. Жаль, свободного прохода туда нет.

— Энергетические колонны протеан… Богиня, было бы просто удачей, найти что-нибудь из их устройств.

— Согласна. Но здесь тяжелая техника не пройдет, а взрывы точно закопают эти оставшиеся руины навеки.

— Придется довольствоваться лишь поверхностным осмотром…

Археологи буднично говорили о своем, совершенно не обращая на нас внимания, а пока Вега разбивал небольшой лагерь возле машины. Создавалось ощущение, что лейтенант был просто рад провести время рядом с Нувани. Не будь нас здесь, он радовался бы еще сильнее.

— Джилл? — заметила застывший взгляд девушки.

— А? А… Ничего. Просто… Не нравится мне здесь.

— Почему?

— Не знаю… Чувствуется холод.

— Хм… Можешь оставаться в машине.

— Нет. Я… Я справлюсь, — ответила она, потом добавила шепотом. — Должна.

Ее состояние легко объясняется. Даже мне, не раз бывавшей в местах, где массово проливалась кровь и смерть вкушала свой пир, бывает неуютно в подобном окружении. Места великих сражений, катастроф, ужасных эпидемий, массовых захоронений... Пусть все останки давно минувших дней смыты песками времени, множественные страдания и смерть оставляют рану в самой земле и словно яд, они отравляют все, и каждый чувствительный к Силе волей-неволей вдыхает ее в себя, всю боль и страдания.