– Сколько ты хочешь? – напрямую спросил Артем.

Алексей назвал сумму. Это были большие деньги, которых в наличии у Линника не было.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил он, – благодарю, что не отказал.

– Як усё будзе гатова, скажаш [12] .

В Москве

– Верка, представляешь? Микко «загорелся» – хочет себе жену-разведчицу, – Анастасия только что вернулась из Финляндии, куда ездила к своему ненаглядному рок-музыканту. Эмоции по этому поводу «били через край».

– А на твоей «подпольной» работе что говорят по этому поводу? – улыбнулась Верослава.

– Да нормально все – мы обсуждали такой вариант. Давай, ты со мной поедешь? – предложила журналистка.

– Ну нет, нечего мне делать в чужой стране – у меня же нет там никакого рок-музыканта.

– Ничего, найдем! – счастливая Анастасия хотела осчастливить всех вокруг.

– Да нет, не поеду. Здесь мне нужно оставаться, в России.

– Это еще зачем? Работы нет, семьи тоже нет, – Настя действительно не понимала, зачем Вера хотела остаться в России: родители погибли, близких родственников не было, а с дальними она никогда не общалась. Перспектива хорошей работы тоже весьма сомнительна: надо же – отказалась работать в СВР! Некоторые принципы своей подруги журналистка явно не одобряла.

– Все будет со временем, – не сдавалась на уговоры Верослава.

– Ну, знаешь – со временем. Я тебе сейчас предлагаю. Я буду рядом, будем помогать друг другу, – не унималась журналистка.

– Нет, Настя, я здесь останусь. А за тебя очень рада – пусть все сложится хорошо.

г. Киев

Чтобы заплатить водителю, Артем распродал все более-менее ценное, что у него имелось. Да и зачем оно ему? А план был такой: в пустой коробке, среди других, загруженных в фуру, пересечь границу. А уж с Белоруссии попытаться нелегально уехать в Россию. Как там жить, на что – сейчас Линника это мало интересовало. Главное – добраться до Москвы, где жила Верослава. А там – видно будет.

Фуру Алексея начали загружать перед самым обедом. Он, как и было заранее обговорено, захватил с собой пустую коробку, в которой должен был пересекать границу Артем. После половины загрузки работники склада наполовину закрыли ворота, и ушли на обед, оставив у ворот охранника, которым и оказался Линник. Артем проговорил в рацию:

– Я на ноль-тридцать [13] и меняюсь на седьмой пост.

Седьмой пост был «блуждающим», то есть предполагался обход территории. Линник вышел на улицу в «курилку», где недалеко стояла фура Алексея. Дойдя до его машины, якобы осматривая территорию, Артем незаметно подошел к прицепу. Между ним и закрытыми воротами было небольшое пространство, куда Артем втиснулся и попал в фуру. Найдя и разложив пустую коробку, он влез в нее и стал ждать.

После обеда в машину догрузили оставшиеся коробки, водитель закрыл прицеп, и фура поехала в Белоруссию.

Артема Линника уже не интересовало, что происходило на складе, когда его там не обнаружили. Главное, он сделал первый шаг к другой жизни. Теперь назад пути нет: кто смотрит в прошлое, тот туда и уходит…

Через некоторое время фура остановилась, Алексей открыл прицеп и выпустил Артема:

– Скоро таможня. Отдохни немного, а потом я упакую коробку.

На таможне Артем так долго сидел в неудобном положении, что болели все мышцы. Но была цель, которая помогала преодолевать любые трудности.

Таможенник попросил открыть прицеп и внимательно осмотрел внутреннее пространство.

– Закрывайте, – после этих слов Линник облегченно вздохнул и «провалился» в глубокий сон.

Очнулся, когда Алексей открывал прицеп фуры.

– Ну, ты як, жывы яшчэ [14] ?

– Не уверен, – попытался пошутить Артем, выбираясь из коробки.

– Границу мы пересекли. Залезай теперь в кабину. Повезу тебя к моей бабуле. Там у нее и переночуешь (я ее предупредил насчет тебя), а потом – в Россию.

– Спасибо тебе огромное, – Линник с благодарностью отдал водителю обговоренную сумму.

– Оставь себе немного, дорога предстоит еще долгая, – Алексей вернул немного денег.

– Спасибо еще раз.

По дороге Алексей рассказал, что они едут в деревню Демьянки Добрушского района Гомельской области.

– Деревня эта нежилая, – пояснил он, – всего двадцать пять дворов, из которых жилых только один – моей бабушки, Старовойтовой Алены Дорофеевны. Демьянки попали после Чернобыля под выселение, а моя бабуля уезжать не захотела: куда, говорит, мне на старости лет уезжать из родной деревни? Так и осталась. Телефон есть, телевизор – тоже, продукты мы с братом привозим (он в Гомеле живет). Да и сама земля в деревне историческая: исследователи нашли две стоянки эпохи неолита. Имеется в Демьянках и древнее курганское кладбище – захоронения радимичей [15] . Так-то вот…

Было видно, что Алексей очень гордится своей малой Родиной. За разговором об исторической деревне Демьянки попутчики доехали до места назначения.

– Вот, бабуля, это Артем, я про него и говорил.

– Проходите в дом, что на пороге-то стоять? – приветливая маленькая старушка расцеловала своего внука и провела в дом, – садитесь за стол, с дороги устали, поди.

Поев, водитель произнес:

– Ну все, бабуль, мне ехать нужно – еще машину разгружать. А ты, – обратился он к Артему, – слушай бабушку. Она тебе объяснит, как пересекать границу.