Все по очереди поздоровались. Люди оказались приветливыми, несмотря на первоначальную настороженность.

— Далеко до вашего поселения? — спросила Кира.

— Да километров пять отсюда, — ответил Валентин. — Идти недолго. По дороге расскажем, что к чему в наших краях.

Мы двинулись в путь по каменистой тропе, спускающейся с плато. Григорий шёл рядом со мной и с любопытством расспрашивал про другие параллельности.

— А у вас там как? — спрашивал он. — Мобы такие же? Всё как здесь?

— В общем-то да, — отвечал я уклончиво. — Система везде одинаково работает.

— А что знаете про саму Систему? — вмешалась Ольга, миловидная девушка с посохом лекаря. — Мы тут давно спорим — она живая или просто программа?

Я обменялся взглядом с Кирой. Интересный вопрос от местных.

— А вы что думаете? — спросил я в ответ.

— Да мнения разные, — вздохнул Валентин. — Одни говорят — обычная игровая механика, накатившая на реальность. Другие утверждают, что она разумная, следит за нами, управляет событиями.

— А третьи вообще считают её богом, — фыркнул Дмитрий, парень с луком. — Есть у нас тут такие сектанты.

— Сектанты? — насторожился я.

— Ага. Называют себя «Избранными Системы». Говорят, что она с ними разговаривает, даёт особые задания. В общем, обычные фанатики.

Кира покосилась на меня. Похоже, такие «избранные» есть в каждой параллельности.

— А много их? — спросил я как бы между прочим.

— Да человек двадцать наберётся, в ближайшей округе — ответила Анна, девушка-воин с мечом. — Раньше были безобидными, а в последнее время агрессивными стали. Говорят, что все остальные — еретики, которых нужно уничтожить. Мы следим за ними. Как грань перейдут — того их. Ибо нафиг.

— Понятно, — кивнул я, мысленно отметив ещё одно подтверждение планов Системы.

Тропа привела нас к небольшому каньону, в котором расположилось поселение. Выглядело оно довольно уютно — десятка два домов, построенных из местного камня, небольшая площадь в центре, где горел костёр.

— Добро пожаловать в Каменный Приют, — сказал Валентин, широко разведя руки. — Наш скромный дом.

Жители поселения с любопытством высыпали нам навстречу. Видимо, новые лица здесь были редкостью.

— Это Артём и Кира, — представил нас Григорий. — Помогли нам с мобами. Нарвались мы случайно. Если б не они — не известно, остались бы живы. Теперь гостят у нас.

— Добро пожаловать! — закричали несколько голосов.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Надеемся, не в тягость будем.

— Да что вы, — замахал руками старик, видимо, староста поселения. — Рады гостям. Редко кто к нам заглядывает.

Нас проводили к одному из домов, выделили комнату на двоих. Дом был простой, но чистый и уютный.

— Отдыхайте, — сказал Валентин. — А вечером приглашаем к общему костру. Поужинаем, пообщаемся.

Когда мы остались одни, Кира тихо сказала:

— Ну что, разведаем обстановку?

— Конечно, — кивнул я. — Особенно интересно про этих «избранных». Похоже, Система и здесь расставляет свои ловушки.

— Да уж. И судя по тому, что они становятся агрессивными, процесс ускоряется.

Я кивнул, глядя в окно на мирное поселение. Интересно, как долго эти люди смогут сохранить свой покой, пока Система не добралась и до них?

Не стал откладывать в долгий ящик разведку — я тут же нырнул в видение и принялся прыгать порталами, наматывая круги по спирали вокруг поселения. Местные сказали, что эти фанатики живут недалеко, поэтому надеялся, что скоро найду их, но после четвёртого или пятого погружения так и не обнаружил их следов.

Поэтому, вернувшись в реальность, слегка передохнул и в следующем прыжке в видение призвал Небокрыла. Пролетев на нём чуть подальше, снова стал прыгать порталами. С четвёртой попытки заметил первые следы пребывания людей — там дерево сломано, там какой-то мусор валялся, явно оставленный людьми.

Ещё через несколько прыжков в видении наткнулся на сам лагерь. Там действительно насчитал восемнадцать человек. Все какие-то больше похожие на неандертальцев, чем на людей, в шкурах, явно добытых с мобов. Видать, ремесло прокачали — какое-то кожевничество, что ли. С первого взгляда показалось, что те не представляют никакой угрозы.

Вернувшись обратно в реальность, рассказал Кире, что видел. Поскольку в видениях звуки искажаются и они нестабильны, я просто прыгнул туда порталом и, уйдя в скрытность, спрятался в тени и стал прислушиваться, о чём те разговаривают.