Взгляд девушки опустился на крысу, после чего Натали даже сглотнула, осознав происходящее.

— Хочешь сказать, что все пожары были устроены не людьми, а монстрами? Вот этими крысами? Но зачем тогда мою семью отправили сюда? Мы же мешаемся!

— Отправили сюда вас, для того чтобы убрать лишних. Могу ошибаться, но несколько ошейников не сработали как следует. Крысы выжили. Они затерялись в недрах коллекторной сети, постепенно формируя вокруг себя стаю. Это же монстры, а не звери. Они живут значительно дольше своих обычных сородичей. Что касается задания — с ним всё предельно ясно. Твоя семья не должна уничтожить крыс — она должна потерпеть крах, получив несмываемое пятно позора на репутации. Даже крыс вы не смогли извести! Кто доверит что-то серьёзное такому роду? Я же правильно понимаю, что твоя семья рассчитывает получить какой-то заказ или контракт?

Натали ничего не ответила, но этого и не требовалось — всё было написано на её лице. Прятать эмоции девушка совершенно не умела.

— Далеко от нас следующая развилка? Хочу проверить свою теорию. Если там тоже есть крыса с ошейником — значит, Тельмары контролируют коллекторы. И наша задача искать не крыс, а логово этих монстров.

— Зачем? — нахмурилась Милена. — Если кто-то держит монстров в городе — это задача стражи, но никак не твоя.

— Стража находится на стороне городской управы. А глава города, если я не ошибаюсь, один из Тельмаров, верно?

Натали кивнула, окончательно сбитая с толку.

— К тому же есть у меня одно дельце, отказаться от которого не получится. Я дал обещание уничтожать тварей во всех их проявлениях. Не только в виде разломных существ, но и в виде двуногих монстров. Если кто-то использует вот такие артефакты на крысах, чтобы подавить конкурентов или держать в страхе весь город — это нужно пресечь.

— Этим должны заниматься стражники, — настояла Милена.

— Должны, — согласился я. — Я не агитирую вас мне помогать. Как я сказал, это дело связано только со мной. Так что, проверим следующий перекрёсток?

Ощущение опасности появилось шагов за двадцать до перекрёстка. Зная, что конкретно нужно искать, я увидел практически истлевшую бумажку на стене и зашевелившуюся крысу, готовую броситься на противника. Неплохая на самом деле ловушка. Тот, кто её изобрёл, определённо гений своего дела.

Четыре «касания хаоса» в крысу, чтобы даже не вздумала рыпаться, и, наклонившись, я снял очередной ошейник. Бумажка, что тлела на стене, практически мгновенно исчезла — без связи с ошейником она утратила свою силу.

— Натали, следующий перекрёсток далеко отсюда? — спросил я, сообразив, как лучше всего поступить.

— Примерно две сотни шагов, — ответила девушка.

— За мной, бегом! — скомандовал я, побежав вперёд. Всё же хорошо, что я загонял себя во время путешествия в Тримус. Лёгкие за две сотни метров не возжелали выйти наружу. Но одышка всё равно появилась. Это плохо.

Мы успели. За десять шагов до перекрёстка я заметил остатки истлевающей бумажки. Остановившись, погасив порождаемое монстром с ошейником ощущение опасности, я дождался, чтобы крыса выбралась из мусора и, потянув носом, отправилась в своё логово. На меня она внимания не обращала — задача контроля перекрёстка была выполнена, теперь можно вернуться обратно.

Монстр спешил, забавно семеня лапками и старательно обходя завалы. Вскоре к нему присоединились другие монстры — время контроля перекрёстков закончилось. Когда количество достигло десяти, я начал охоту. Твари умирали быстро и без криков, так что крысы, что бежали впереди, ничего не ощущали.

Оставлять крыс с опасными артефактами на шее я не мог, поэтому хватал тела и бежал вместе с ними, как с утяжелителями. После третьей крысы моя прыть угасла — стало тяжело, и скорость значительно уменьшилась.

— Давай сюда! — Натали заметила, что мне трудно, и забрала ношу. — Впервые вижу сильного мага, но слабого человека. Ты вообще подготовкой не занимался?

Смысла отвечать я не видел. Натали требовалось выплеснуть эмоции, и она решила, что маг хаоса — отличая цель для этого. Куда правильней с моей стороны будет контролировать дыхание и следить за тем, куда ставлю ноги. Бегать по ночному коллектору, пусть и хорошо освещённому, не самое желанное занятие.

— Дальше тупик! — предупредила Натали.

— Тупик для нас, но не для них, — ответил я. Крысы ныряли в небольшие отверстия, скрываясь под землёй. — Ты знаешь, что находится с той стороны?

— Это вход в поместье Тельмаров, — хмуро ответила девушка. — По решению городского совета были заблокированы все коллекторы, ведущие в родовые поместья.

— Но крысам об этом сказать, конечно же, забыли, — заметил я. — В сторону!

Монстры, которых мы преследовали, оказались не единственными. Крысы сбегались домой со всех окраин, и некоторые задерживались. Отпускать опасных тварей я не собирался, поэтому «касание хаоса» отправилось вперёд, уничтожая одну тварь за другой.