— Я тебя услышал, Соло, — кивнул советник императора. Сейчас его называть я мог только так. Никаких «старик» или «учитель принцессы». — Значит, вопрос с оплатой решён?

— Нет, — улыбнулся я. — Раз я не стану аристократом в ближайшее время, то могу позволить себе действовать так же, как простолюдины. Я помогаю принцессе — вы даёте мне три кисета путника. С сумкой путешественника не очень удобно ходить по разломам.

Принцесса даже кашлянула, услышав моё требование. Вся её невозмутимость слетела, явив девушку, которую я никогда не видел. Глаза полыхали, от гнева Розалин начала быстро дышать, из-за чего её рубашка призывно натягивалась. Формами восьмая наследница трона явно удалась.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась принцесса. — Ты знаешь, сколько они стоят? Простолюдинам не положены такие артефакты! Ты должен благодарить судьбу за то, что тебе выпала честь мне помочь! Никакой торговли!

— Я ничего вам не должен, ваше высочество, — спокойно заметил я. — Я вольный простолюдин из далёкого королевства. Не аристократ. Не ваш подданый. Просто маг хаоса, по случайному стечению обстоятельств обучающийся в одной с вами магической академии. Но, если проблема в стоимости, конечно же, я пойду на уступки. Скажите, что вы не в состоянии заплатить за мои услуги тремя кисетами путника, и я сделаю всё бесплатно. Не потребую от вас ничего. Ни услуги, ни предмета.

— Учитель, да почему вы стоите? — продолжила ругаться принцесса. — Этот простолюдин позволил себе грубые высказывания в адрес императорской семьи! Его следует наказать!

— С таким настроем мне будет трудно ей помочь. — Я посмотрел на старика. — Она не станет делать того, что я от неё потребую, и результата не будет.

— Розалин, не позорь отца, — холодно произнёс учитель принцессы, и ту словно подменили. Вот она полыхала от праведного гнева, а вот уже превратилась в спокойную и уравновешенную высокородную даму. Ещё и руки перед собой сложила, как прилежная ученица.

— Прошу прощения за мою несдержанность, — произнесла принцесса. — Соло, мне нужна твоя помощь, но я не в состоянии за неё заплатить.

— Принимается, — кивнул я. Слово было сказано. — Прошу, не дёргайся и не шевелись. Закрой глаза и слушай только мой голос.

Я пошёл к Розалин, и каждый шаг давался мне нелегко. Учитель принцессы сам завёл этот разговор, но, делая очередной шаг, я ощущал, как меня медленно убивают, причём с каждым разом всё более изощрёнными способами. Розалин выполнила мои требования и закрыла глаза, но, когда я начал протягивать руку к её груди, чтобы начать с источника, мою спину обожгло.

Нет, не от предчувствия опасности — в буквальном смысле обожгло! Учитель принцессы выпустил ошеломительную стену огня, что едва меня не сожгла. Он, хаос его раздери, не справился со своими эмоциями!

— Так не пойдёт, — произнёс я. — Нам нужен отдельный защитный купол, который изолирует меня и принцессу от вас и вашего влияния. Понимаю, что вы не можете покинуть полигон — поползут ненужные слухи. Но вы не способны спокойно смотреть на то, что я делаю с вашей подопечной.

Старик дёрнул щекой, но согласился. Он кивнул принцессе, и та активировала один из своих артефактов. Хорошо, что я стоял рядом — размеры защитного купола оказались небольшими.

— Продолжим? — спросил я, и принцесса заметно вздрогнула. Кажется, только сейчас она поняла, что осталась один на один с молодым парнем её возраста. И никто не бросится ей на помощь, просто потому что не узнает о том, что эта помощь требуется. Защитный купол прекрасно ограждал нас от любопытных взглядом жуткого мага огня, что стоял рядом.

— Дядя тебя заживо закопает, если со мной что-то случится, — на всякий случай предупредила девушка.

— Не нужно делать из меня монстра, Розалин, — ответил я. — Я озвучил тебе и твоему дяде свои желания. Жертвовать своими целями ради того, чтобы навредить восьмой претендентке на престол, глупо и недальновидно. Кстати, как хоть твоего учителя зовут?

— Ты из какой дыры вылез? — Глаза принцессы округлились. — Да вся империя знает, кто это!

— Как видишь, бывают исключения, — пожал я плечами. — Так расскажешь? То, что он твой дядя, я уже понял. Брат императора, первый или второй в очереди на престол. Мне бы имя узнать.

— Ксавьер Флеймворд, — ответила девушка после паузы и покачала головой: — Ты странный, маг хаоса. Я с такими ещё не сталкивалась.

— Всё когда-то бывает в первый раз. Можешь лечь? Так будет проще. Да хватит на меня так смотреть! Слушай, ты много раз видела, как я работаю. Не умею иначе! Не я придумал, что источник находится в груди. Так природа заложила. И да — мне нужно положить на тебя руку. Если станешь дёргаться каждый раз, когда я буду тебя касаться, ничего не получится. Так что либо ты сделаешь невероятную для принцессы вещь и доверишься мне, либо предлагаю разойтись. Вон, посмотри на своего учителя. Он уже круги начал наматывать. Щас начнёт защиту пробивать, чтобы удостовериться, что мы тут ничем таким не занимаемся.

— Доверять? — вспылила принцесса. Опять вся её знатность куда-то слетела. — А почему я должна тебе доверять? С чего вдруг? Ты вообще кто такой? Откуда взялся? Докажи, что твой способ работает только через прикосновения!

— Я не профессор академии, чтобы кому-то что-то доказывать, — вздохнул я. Споры начали меня утомлять. — Значит так, Розалин Флэймворд! Либо ты ложишься на землю и закрываешь глаза, либо деактивируй артефакт и говори учителю, что ты не готова. Делай выбор, принцесса!