— Там же есть технический коридор, — добавил Рико, — по нему можно пробраться на нижний уровень.

— Молодец, что разузнал. Двери прикрой: выиграем себе несколько секунд.

Рико закрыл дверь, защелкнул замок и припустил вслед за Юджином.

Они хоть оба спешили, но понимали, что не стоит поднимать шум и привлекать к себе внимание.

Так что до черного входа добрались практически бесшумно, шмыгнули в дверной проем, прикрыв за собой и эту дверь, начали спускаться по лестнице.

Рико, запомнив, где был преследователь, мысленно считал его шаги. Сейчас он как раз должен был подняться на их этаж и направляться по коридору к двери их номера…

В этот момент они с Юджином наконец спустились на первый этаж мотеля, выскочили на задний двор, где была парковка для гравилетов. Здесь и сейчас стояло всего три машины: владельца и по совместительству администратора мотеля старенький гравилет в кузове хетчбека; древний, повидавший жизнь «кадиллак» — можно сказать одна из первых моделей гравилетов в целом — принадлежащая кому-то из местных и бывшая не на ходу; а также старенький серый универсал, наверняка взятый в аренду кем-то из постояльцев мотеля.

Эх, будь у Рико чуть больше времени — можно было бы угнать машину, но… преследователь уже увидел, что старателей в номере нет, и должен был сообразить, как они с ним разминулись.

А значит, если он не дурак, то уже бежит по коридору к двери на вторую лестницу и меньше, чем через полминуты будет здесь.

— Чего ты застрял? Шевели ходулями! — прошипел Юджин, уже втискивающийся в технический коридор.

Рико ускорился и проскользнул вслед за ним. Благо, рюкзаки на плечи они еще не надевали, так что и тратить время, скидывая их, было не нужно.

Но технический коридор был настолько узким, что пробирались они оба бочком.

— Быстрее, быстрее, — торопил напарника Рико, понимая, что преследователь может понять, куда они делись, не увидев их на уровне.

Благо, технический коридор резко повернул и начал спускаться вниз, так что даже если преследователь начнет палить им вслед — уже не зацепит.

С облегчением Рико осознал, что коридор стал достаточно широк для того, чтобы передвигаться нормально, а не боком.

Юджин же даже перешел на бег.

Рико бросился следом.

Бежали они минут десять. Рико то и дело прислушивался — нет ли сзади шагов? Но, вроде, не было. Быть может, преследователь так и не понял, куда они делись?

Как бы там ни было, а у них есть шанс оторваться.

Спуститься на уровень ниже, далее опять же по техническому коридору сократить путь до посадочных площадок, а оттуда уже рукой подать и до корабля, который старателей заберет с этой чертовой станции…

Технический коридор закончился, и они оба выскочили в широкий коридор уровня, вдоль которого тянулись витрины магазинов, естественно, в это время закрытых. Те, что работали круглосуточно, находились на верхнем уровне, где обычно и проводили время пассажиры пролетающих мимо кораблей. Здесь же магазины, кафе и бутики предназначены были для местных, а они сейчас спали. В коридоре было тихо и пустынно, хотя Рико заметил несколько прохожих далеко впереди. Кто-то из них спешил на смену или со смены, а кто-то еле плелся, видимо, решив прогуляться. Странное время для прогулок, но это их дело…

Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Юджин и Рико не бежали, а просто шли быстрым шагом.

Казалось, что они смогли обмануть преследователя, оторвались. Но вдруг стекло витрины рядом с Рико взорвалось и обвалилось грудой осколков.

Оба старателя развернулись, выхватывая припрятанное под одеждой оружие.

Как Рико и ожидал, далеко позади был тот самый человек, в строгом деловом или даже похоронном костюме, который глядел на них, держа в руках пистолет.

— Сдавайтесь! — крикнул он. — Вам не уйти!

— Разбежался… — буркнул Юджин и открыл огонь.

Рико его поддержал.

Он был уверен, что несколько пуль попали в противника, но тот мгновенно спрятался за металлическое перекрытие.

— Бежим! — выдохнул Юджин.

И они с Рико бросились прочь.

Когда старатели добежали до посадочных площадок, сразу увидели нужный им корабль и со всех ног помчались к нему.

Они были совсем рядом, в то время как из корабля вышли уже знакомый им контрабандист и тип в таможенной форме.

Увидев парочку бегущих старателей, таможенник о чем-то спросил контрабандиста, тот ответил с недовольным лицом.

Далее у них, похоже, завязался спор.

Однако старатели проскочили мимо, бросились внутрь корабля.

Юджин, пробегая мимо контрабандиста, успел только выдохнуть: «Взлетаем! Быстрее!»

Однако в трюме им пришлось проторчать пару минут, дожидаясь пока контрабандист вернется на борт своего корабля.

Впрочем, это время старатели провели с пользой, пытавшись отдышаться и прийти в себя.