— Кто вы вообще такие? — нахмурился контрабандист.

— Неважно.

— Что значит неважно? Я должен понимать, в какое дерьмо влип.

— Никуда ты не влип, так что забей.

Однако Юджин ошибся, и очень скоро это поняли остальные: когда дистанция между кораблями сократилась настолько, что преследователь мог вести огонь, он это сделал.

Несколько импульсов попали в корпус корабля.

— Черт подери! — взвыл контрабандист. — Этого просто не может быть!

— Чего? Что по тебе попали? — хмыкнул Юджин. — Включи щит, и все будет хорошо.

— У меня нет щита!

— Что? Почему?

— Потому что энергии реактора не хватило бы, ведь все брошено на движки.

— Тогда почему тот корабль нас догоняет?

— Ну, значит он мощнее и быстрее…

— На кой черт было отключать щиты и форсировать движок, если он настолько дохлый, что первое попавшееся корыто тебя может догнать? — возмутился Юджин.

— Я не пират и не мародер, — огрызнулся контрабандист, — моя задача тихо проскользнуть туда, куда нельзя, протащив то, что запрещено. Быстро или медленно я это сделаю — неважно. Главное, чтобы меня не смогли засечь.

— То есть оружия на твоем корабле тоже нет? — хмыкнул Юджин.

— Ну, в общем…

— И щитов нет? И движки не особо быстрые?

— Ну да.

— И на кой черт такой корабль? — спросил Юджин. — У него вообще никаких преимуществ, одни только минусы.

— Он незаметный…

— Тогда почему преследователь нас прекрасно видит?

Юджин тяжело вздохнул и закрыл глаза, стараясь успокоиться.

Кто знал, что вместо нормального контрабандиста, он свяжется с каким-то недалеким дилетантом. Как можно заниматься таким делом и не иметь нормального корабля, который смог бы если не обезопасить владельца от опасностей, то хотя бы просто помочь ему унести ноги от проблем?..

Однако этот корабль даже на такое не был способен…

Очередной залп от преследователя — и свет на мостике мигнул, на экране появились помехи, часть его вовсе выключилась.

— Это еще что? — спросил Юджин.

— Все, — мрачно ответил контрабандист, — больше у нас нет двигателя…

— Уже?! — поразился Юджин.

Контрабандист ничего не ответил: он был занят тем, что с бешеной скорость набирал команды, щелкал переключателями, пальцы его бегали по сенсорным панелям.

— Что ты делаешь? Вставай. Надо готовиться отбивать абордаж! — заявил Юджин. — Где у тебя боевые скафы и стволы?

— Что? — недоуменно спросил тот, оторвавшись от работы.

— Сейчас, говорю, пострелушки начнутся. Оружие и скафы есть?

— Есть, — заторможенно кивнул контрабандист.

— Идем!

Контрабандист нехотя поднялся, продолжая свои странные манипуляции с консолью.

— Какого хрена ты делаешь? — не выдержал Юджин.

— Стираю данные, — мрачно ответил тот.

— Кому нужны твои данные? Думай, как выжить…

Юджин еще раз оглядел то, что держал в руках контрабандист, и тяжело вздохнул.

— Ты серьезно? — спросил он наконец.

— Что? — не понял тот.

— Две древние ИВы и скаф. Один?!

— Ну… да.

Юджин вновь тяжело вздохнул.

— Просто объясни мне, — попросил он, — как ты до сих пор не подох и как ты вообще контрабандистом стал? Ты же идиот!

— Слышь, ты бы…

— Рот закрой, — прервал его Юджин. — Пускай у тебя только один скаф, но он даже не бронированный. А оружие? Если к тебе полезут гости в бронескафах, даже пусть самых хреновых, ты ведь в курсе, что из твоих пукалок их хрен пробьешь?

— У меня никогда таких проблем не возникало. Пока вы не появились!

— Мы — лишь вершина айсберга. Если ты не в курсе, в какие переделки попадают такие, как ты, — это не моя проблема. Скажи-ка лучше, как давно ты в этом бизнесе?

— А это важно? — вскинулся контрабандист.

— Ну так?

— Пару месяцев всего, — буркнул тот наконец.

— И как тебя угораздило?

— Ну… таскал грузы в обход таможни или же с помощью связей вопросы решал. Вот и подумал, что пора рискнуть. Надо же было угораздить на вас напороться…

— Великолепно… — Юджин сокрушенно покачал головой. — Мы в заднице…

— Да ладно, как-нибудь отобьемся, — отмахнулся контрабандист.

— А ты оптимист, — хмыкнул Юджин. — Какой план?

— Ну… полезут сюда, и мы их переколошматим.

— А если они будут в бронескафах?

— Может, не будут.

— А если они просто взломают обшивку и один за другим начнут разгерметизировать отсеки?

— Но… скаф ведь есть? — пожал плечами контрабандист.

— Один, — напомнил Юджин. — А нам двоим что делать? Задержать дыхание?