— Почему это?

— Увези меня отсюда. Вывези, и я тебе заплачу. Я тебе много заплачу!

— Ага, а потом опять будешь за мной всяких уродов засылать…

— Нет-нет, все! Забываем друг о друге!

Кассель, несмотря на свои габариты, легко вскочил на ноги.

— Клянусь, что никто и никогда не будет охотиться на тебя. А денег… я тебе заплачу. Много! Очень много…

— Сколько? — заинтересовался Юджин.

— Борода, ты чего? — возмутился Рико, но Юджин на него шикнул.

— Миллион! — выпалил Кассель, но тут же, увидев ехидную улыбку на лице Юджина, исправился. — Два! Три! Пять!

— Вот же скотина, — рассмеялся Юджин, — одной ногой в могиле, а торгуется, боится переплатить. Ну ты и урод, Кассель.

— Назови любую цену! — заявил Кассель. — Заплачу, сколько ты скажешь! Только давай уберемся отсюда скорее!

— Миллиард! — удивившись собственной наглости, выдал Юджин.

— Договорились! — кивнул Кассель. — Миллиард так миллиард.

Рико недоумевающе глядел на эту сцену.

— Борода! Ты что, поверишь ему?

— Конечно нет, — Юджин грустно усмехнулся, — ты погляди на его рожу. Он же никогда никаких денег никому не отдавал.

— Я отдам! Клянусь! — чуть не завопил Кассель.

— Брехня, — рассмеялся Юджин, — тебе сейчас сколько не скажи — миллиард, секстиллион или дохрениллиард — ты на все согласишься. Вот только ничего отдавать не будешь. Ни миллион, ни даже сотню тысяч, уж я-то тебя знаю как облупленного.

— Но… но…

— Заткнись! — без всякой злобы приказал ему Юджин. — Рико! Посторожи этого урода, а я пойду искать нашего друга.

— Никого искать не надо, я тут.

Старатели обернулись и увидели в нескольких шагах от себя Джона Рика.

— Подкрался, а хрен услышишь, — хмыкнул Юджин.

— А ты как думал, — усмехнулся Рик, — работа такая.

— И зачем стоял, чего ждал? — нахмурился Юджин.

— Да решил дождаться, до чего вы договоритесь.

— Дождался?

— Ага.

Рик подошел к Касселю, который забился в самый угол, чье и без того неприятное лицо исказила гримаса страха. Казалось, что еще чуть-чуть, и он начнет рыдать.

Так и произошло.

— Нет, прошу, не надо… — плаксивым голосом начал канючить он.

— Даже не верится, что эта сволочь убила столько людей, — задумчиво произнес Рик, — мужчин, намного сильнее его самого, беззащитных женщин, ни в чем не повинных детей…

— Таких полно, — проворчал Юджин, — пуль не хватит всех перестрелять.

— Всех и не надо, только таких, как он, кто сидит на самом верху и отдает приказы.

Джон подошел к скулящему, трясущемуся Касселю.

— Я или ты? — спросил он Юджина.

Юджин поглядел на Касселя и брезгливо поморщился.

— Все равно. Сам решай.

— Тогда я…

— Как хочешь, — Юджин развернулся и направился к выходу из дома. Рико последовал за ним.

Когда они уже спускались по ступенькам, сзади грохнул выстрел.

Один, второй, третий.

Старатели чуть замедлили шаг, и вскоре Рик их догнал.

— Он точно все? — спросил Юджин.

— Гарантирую.

— А ты хоть узнал, что хотел?

Лицо Рика тут же стало смурным: «Узнал».

Не бывает худа без добра. Хоть старатели и попали в очередной переплет, однако выбрались из него без потерь, да еще и закрыли старый гештальт Юджина — можно было больше не бояться, что Кассель будет ставить палки в колеса, так как Касселя больше не было.

Плюс Джон Рик подбросил старателей до самой столицы НОК. Как оказалось, его кораблик был быстрым и незаметным, и он с легкостью проскочил патрули, пробрался такими путями, что засечь или отследить его было попросту невозможно.

— Знаешь, — заметил Юджин, после очередного прыжка, — тебе в контрабандисты можно смело записываться.

— Да уж, получше, чем тот ваш перевозчик, — рассмеялся Джон Рик.

— Кстати, а что с ним стало? — поинтересовался Юджин.

— Ничего, — пожал плечами Рик, — вас с его корабля забрал, а его оставил. Подаст сигнал бедствия, и рано или поздно его спасут, тем более что система, где остался корабль, проходная, народу там хватает. А что?

— Да… просто интересно стало, — пожал плечами Юджин, — вдруг грохнул?