Его спутник вообще не был человеком. По форме тела он, скорее, напоминал грушу ярко-синего цвета. Существо было очень похоже на внезапно ожившее и научившееся ходить: светло-синяя кожа, как казалось, просвечивала, из-за чего вены и кровеносные сосуды (ну, или что там у бла-блаков было) были отлично видны.

У бла-блака были короткие ручки и ножки, он забавно передвигался, будто детский аниматор в здоровенном костюме.

Было у него и лицо. Два глаза, больше походивших на блюдца, большой лоб с кучей складок, полное отсутствие растительности на голове.

А еще у него был широчайший рот буквально от уха до уха, которые напоминали гвоздики, просто вбитые в голову. Но самая «видная» часть лица — это нос. Огромный кабачок, сморщенный и мягкий, свисающий вниз так, что при желании бла-блак мог запросто его облизнуть. Это был даже не нос, а мини-хобот.

Внешность бла-блака не была отталкивающей, она была другой. Он не вызывал отвращения, а…скорее смех. Выглядел он забавно, как выдуманное существо из детского мультфильма.

— Ну и урод! — не удержавшись, заметил Рико.

Юджин неодобрительно покачал головой.

— Ри-и-ико, — протянул он, — ну разве можно так? Если другое разумное существо чем-то отличается от тебя, обязательно нужно оскорблять его? В конце концов, у таких, как он, вообще своя система оценки внешности. Для них уроды — мы, однако он вряд ли позволит себе так сказать. Я закрывал глаза на то, что ты людоед, но твоя ксенофобия — это просто за гранью. Как ты собрался вообще с ним говорить, если только от одного его вида тебя воротит?

— Да, ты прав, — смутился Рико. — Просто вырвалось…

— Нужно лучше себя контролировать. Если от существ, которые на тебя не похожи, тебя настолько воротит, то может, тебе лучше вернуться на корабль? А я уж как-нибудь сам попробую договориться…

— Нет, ты же сам прекрасно знаешь, что из тебя не самый лучший переговорщик, — заявил Рико. — Я с этим справлюсь.

— Уверен? Если тебе тошно на него смотреть, как ты себя сможешь контролировать во время разговора?

— Я справлюсь. Уверяю.

— Ну смотри, — вздохнул Юджин. — Точно уверен?

— Да, я себя контролирую.

— Ладно, поверю на слово. Но сначала мы подойдем оба. Нужно поговорить с ним и, так сказать, «спросить разрешения», чтобы поговорить с бла-блаком.

— Стоп, — опешил Рико, — с бла-блаком? Ты о ком сейчас говорил вообще?

— Как о ком? О том черном парне, — заявил Юджин.

— Но я не его имел в виду! — возмутился Рико.

— А кого? Бла-блака? А, ну да, эти еще те уроды, согласен…

Рико с недоумением поглядел на него.

Тут маска невозмутимости слетела с лица Юджина и он в голос заржал. Хороняка, сидевший с угрюмым видом, также начал хохотать.

— О, не могу…твое лицо надо было видеть, — сквозь слезы заявил Юджин.

— Купился! — застонал Хороняка.

— Идиоты… — проворчал Рико, — хватит ржать! Пойдем, поговорим с ними.

— А ты точно сможешь? Тебя не стошнит рядом с ними? — поинтересовался Юджин.

— Пошел ты, Борода…

Рико поднялся и направился к стойке, а Юджин, утерев выступившие слезы, отправился за ним.

— Здорово, — Юджин протянул руки, — ты Самбо Джо?

Черный парень повернулся, оглядел Юджина с головы до ног и ответил:

— Смотря кто спрашивает.

— Я — старатель, зовут Борода. А это мой напарник, Рико.

Самбо Джо еще раз оглядел их обоих.

— Чего надо?

— Поговорить с вами, — ответил Юджин.

— О чем?

— Мы кое-что ищем, и нам подсказали, что вы можете помочь.

— Слушаю…

— В общем, есть такая штука, как вечный уголь…

Наконец Самбо Джо понял, что от него хотят, и он величественно кивнул.

— Об этой штуке больше знает мой друг, — он взглядом указал на бла-блака.

Тот деловито кивнул, отчего его нос, похожий на огромный кабачок, дернулся, ударив его же по морде.

— Рад знакомству, — заявил Юджин, протягивая руку бла-блаку. — Много наслышан о представителях вашей расы, но никогда прежде не встречал вас. В восторге от того, что могу поговорить с вами вживую.

— Бла-бла-бла-бла… — послышалось в ответ, — бла-бла-бла…

Рико показалось, что монолог бла-блака длился целую вечность, но прервался он совершенно неожиданно, став вдруг осмысленной речью.