Полина замирает. Я знаю, она не хочет этого разговора, но я больше так не могу.

— Илья…

— Я знаю, ты не это хотела услышать, — перерываю ее. — Но это именно то, что я к тебе чувствую.

На ее лице читается замешательство, а в глазах — легкий испуг.

— Малышка, я влюблен тебя, — повторяю еще раз, чтобы мои слова окончательно дошли до нее. — Мне нравится твоя улыбка, твоя искренность, твоя прямолинейность, твой смех, который всегда поднимает мне настроение. Мне нравится наши противостояния, наши подколы и шутки.

Полина не сводит с меня глаз, и я замечаю, как дрожит уголок ее рта. Я не знаю, о чем именно она сейчас думает, но в ней точно борются несколько эмоций: удивление, сомнение и страх.

— Илья, я… — тихо произносит она, — я…я не ожидала от тебя такого.

— Что значит не ожидала? — возмущаюсь. — Ты не замечала?

Она замолкает и на пару секунд отводит взгляд.

— Ты не замечала… — констатирую факт. — Ты не хотела этого замечать, потому что тебе не нужны отношения.

— А разве они нужны тебе?

— Мне нужна ты, — вздыхаю.

Мое признание отображается на ее лице. Ее губы слегка дрожат, а взгляд зеленых глаз блуждают по мне, ища подтверждение моим словам.

— Я понимаю, что мое признание неожиданно для тебя, но я не могу больше скрывать это. Каждый раз, когда я вижу тебя, чувствую, как внутри меня все переворачивается. И поверь, это не просто симпатия, это нечто большее.

Полина смотрит на меня, и на ее лице вновь отражается замешательство. Я замечаю, как ее руки трясутся, когда она сжимает пальцы в кулачки.

— Илья, я не знаю, как реагировать на это, — тихо говорит она.

— Малышка, я же знаю, что тебя тянет ко мне. Ты можешь отрицать сколько хочешь, но от правды не убежишь, — говорю я уверенно и спокойно. — Не обманывай хотя бы себя.

На мгновение мы остаемся в тишине, и я ощущаю, как воздух вокруг нас становится тяжелым. Полина отводит взгляд, обдумывая мои слова, и я вижу, как ее губы снова дрожат, и понимаю, что она на грани слез. Хочу что-то сказать, но слова застревают в горле. Ей нужно время.

— Я не могу вспомнить, когда в последний раз испытывала что-то похожее на то, что чувствую с тобой, — шепчет Полина, и ее голос звучит неуверенно. — Но я боюсь этих чувств.

От услышанных слов, не в силах скрыть улыбку, но видя растерянность и страх в глазах малышка, встаю и подхожу к ней, искреннее желая узнать, что стоит за этим страхом.

— Почему ты боишься? — мягко спрашиваю я, нежно переплетаю наши пальцы.

Полина опускает взгляд на наши руки и нерешительно находит мои глаза.

— Мои родители всегда говорили мне, что я не достойна любви. Я все время слышала от них, что любовь — это привилегия, доступная лишь тем, кто заслуживает ее. А теперь… — она вздыхает, глаза ее блестят от сдерживаемых слез. Я чувствую, как тоска медленно оседает в груди. — А теперь я не уверена, что я достойна. Мне кажется, у нас с тобой ничего не получиться. Поэтому Илья, пожалуйста, давай не будем ничего менять.

Я остро ощущаю, как мое сердце сжимается от ее слов. Тишина окутывает нас, и лишь звуки улицы из открытого окна нарушает ее.

— Полина, — твердо, но мягко начинаю я. — А я хочу все поменять.

— Илья…

— Нет, послушай, — я провожу ладонью по ее лицу, поднимая подбородок, чтобы помочь ей встретиться с моим взглядом. — Ты заслуживаешь все, о чем мечтаешь. Ты не должна слушать эти голоса из прошлого. По сравнению с настоящим они — ничто. Я вижу, какая ты замечательная, талантливая, отзывчивая. Я хочу быть с тобой, несмотря на все твои сомнения.

— Илья, ты не понимаешь…

— Так объясни.

В ее зеленых глазах замечаю борьбу страха и надежды.

— Илья, мне хорошо с тобой, правда. Но я не могу точно сказать, что это значить, — ее взгляд наполнен противоречивыми эмоциями. — Я не знаю, что делать мне со своими чувствами. Я не хочу мучить тебя.

— Мучить?

— Я не способна сделать тебя счастливым.

— Кто тебе такое сказал?

Полина замолкает и отводит взгляд.

— Понятно, — киваю. — Твои родители.

Она сжимает губы, пытаясь удержать слезы. В этот момент я понимаю: слова ее родителей глубоко сидят в ее голове, словно шрамы, которые не заживают.