Вообще, чем сильнее ты начинаешь влиять на европейскую политику и вмешиваться в расклады больших дядек, тем больше необходимо заботиться о безопасности. У меня ещё неплохо работает контрразведка и Тайная канцелярия. Лучше быть живым параноиком, чем беспечным, но мёртвым. Ведь доморощенные заговорщики до конца не разгромлены. Некоторые враги затаились и выжидают удобного момента.

Была мысль устроить Большой террор, но это идёт вразрез с моими человеколюбивыми принципами. Я ведь в глубине душе добряк и душка. Любого более или менее полезного человека надо беречь и пристроить к делу. Вон князь Егупов-Черкасский буквально горы сворачивает на Дальнем Востоке, вернее сопки. А ведь они с соратниками меня ненавидят. Вот пусть и действуют на благо России. Может, в ближайшее время пошлю ему группу поддержки. Гы!

Проблема в том, что меня начала напрягать ситуация с Петром. Ему недавно исполнилось семнадцать, и брат, наконец, окончил шляхетское училище. На удивление с неплохими оценками и обошёлся почти без нареканий. Доглядчики сообщили всего о нескольких пьянках. Но это дело житейское.

Удивительно, но царевич вдруг поубавил свой воинственный пыл и решил повременить с отправкой в армию. Испугался или нет, неважно. Главное, что он якобы продолжает бредить флотом и просится именно туда. Я взял паузу на размышление. Может, отправить его на верфь, которая должна заинтересовать порывистого юнца. Ведь во время Великого посольства Пётр успел поработать плотником и даже поучаствовал в строительстве корабля. Меня самого завораживает процесс создания судов, а братца, по идее, он должен полностью очаровать. Идея-то интересная!

Впрочем, Наталья Кирилловна обнародовала свои планы на единственного сына. Вдовствующая царица решила его женить. И ведь не запретишь. Меня нисколько не удивило имя невесты, когда ею оказалась Прасковья Лопухина. Правда, её зачем-то хотят переименовать в Евдокию[3]. Девица оказалась симпатичной и приветливой, только старше Петруши на три года. Смотрин невест в этот раз не проводили, что странно. Просто Коломенское посетило семейство будущих родственников, где мы и познакомили брата с кандидаткой в невесты.

Я же царь с человеческим лицом, поэтому давно изменил сложившиеся традиции. Теперь молодые могут гулять и общаться под присмотром родных, дабы лучше узнать друг друга. Мои сёстры сразу воспользовались такой возможностью, кроме Евдокии, которая просто указала мне на своего будущего мужа. Кстати, старшая идёт на рекорд и недавно родила четвёртого ребёнка за шесть лет. Девочку назвали Ксенией в честь прабабки по отцу.

Что касается братца, то он вёл себя на удивление спокойно и приветливо. Даже немного шутил и рассказывал интересные истории из ученической жизни. Это мне донесла Софья, сопровождающая парочку на прогулке. Лопухина мне понравилась, хотя изначально я был настроен скептически. Она не только милая, но и неплохо образована. Вроде всё хорошо, ведь братцу девица тоже пришлась по душе. Только смущает такая покладистость. Мол, мама выбрала невесту, а Петруша сразу согласился.

Наталья заметила эту ситуацию и сразу озвучила. Рассеянно поглядываю на лес, окружающий дорогу, крепче сжимаю вожжи, дабы не свалиться с лошади, и вспоминаю прошедшую беседу.

— Не будут они счастливы! Петька только судьбу девке сломает, и добром оно не кончится, — выдало голубоглазое чудовище в своей манере, зайдя в мой кабинет.

Я чуть квасом не подавился, выслушав подобный заход. И вообще, никто мнения мелкой занозы не спрашивал. Поняв, что малость переборщила, Наталья потупила глазки и начала шаркать ножкой. От этой одновременно лицемерной и смешной картины мне аж полегчало. Умеет стрекоза найти подход и поднять брату настроение.

— Здравствуй, сестричка. Садись и рассказывай. Только впредь меня так не пугай, — киваю на гостевой стул.

— Не знаю, чего там задумала маменька, но идея женитьбы исходит от неё. Петруша может, и взялся за ум, но своей головой он думает редко. Кто ему в уши больше глины зальёт, тот и вертит братцем. Понятно, что родную мать он слушает в первую очередь. Если она сказала, что пора жениться, то исполнит. Только я точно знаю, что Петя хотел сам выбрать себе невесту, — сестрёнка зачем-то наклонилась ко мне поближе и зашептала, — Ему нравится девица Катька Троекурова, дочь князя Ивана Борисовича. Он сам как-то проболтался.

Если Наталья Алексеевна думала меня удивить, то она ошибается. Про поездку Петра в усадьбу его лучшего дружка и собутыльника — Ваньки Троекурова мне доложили. Естественно, там царевича познакомили с сестрой друга, писаной красавицей, как говорят. И снова не подкопаешься. Я сам установил более демократичные правила для членов семьи в плане выбора второй половины. Вон, передо мной сидит романтическая особа, которая решила женить на себе моего рынду Федьку, кстати, тоже Троекурова. Только он из другой ветви известного княжеского рода.

— Так чего матушка решила остановить выбор на другой девице? — делаю вид, что не понял подоплёки, — Екатерина не только пригожа и умна, как я слышал. Но она княжеского рода, не чета Лопухиным.

Говорить о хорошем приданом, когда речь идёт о родстве с царской семьёй как-то смешно. Но ярославские Рюриковичи, наверное, более выгодная партия, нежели обычный дворянский род, пусть и старый?

— Может, потому, что ты обещал отдать меня за Федю? — воскликнула сестрёнка и нахмурила брови, — Вот она и выполняет твой приказ, дабы не усиливать один род. Только я от своего суженного не откажусь! И вообще, мне через два месяца шестнадцать лет! Хочу замуж!