Я резко сместился влево, одновременно раскручивая лом на уровне пояса. Моей целью было сбить дроида с опор, свалить, а дальше просто добить лежачего. Однако противник сумел каким-то образом уклониться от моего оружия. Теперь я оказался незащищенным боком к машине, которая незамедлительно попыталась воспользоваться удачным моментом.

Дроид рванул на сближение, замахиваясь сразу обеими дубинками. Всё это я увидел самым краем зрения, и тут же приложил максимум усилий, чтобы избежать позорного проигрыша. Шагнул в сторону, чуть перехватил дом, подтянув его на себя. А затем, продолжив разворот, почти выпустил оружие, которое под действием центробежной силы устремилось в свободный полёт. Успел!

Дроид на полной скорости налетел на острый конец лома, который пробил ему грудную пластину, и опрокинул навзничь. Мне даже пришлось разжать пальцы, чтобы не упасть. Однако я тут же бросился вперёд, на бегу перехватил свое оружие за широкий конец, после чего рванул на себя. Раздался скрежет разрываемого металла, треск, а затем мой противник задёргался на песке, словно зверь в агонии.

Освободив лом, я отошёл от дроида, и осмотрелся. Тут же прозвучал скрип отворяемой двери, и в тренировочный зал вошёл Джамес, а вместе с ним два бойца, небольшая гравиплатформа, и мужчина в рабочей одежде, за которым семенил технический дроид.

— Неплохо, Альфа, неплохо. — распорядитель даже похлопал в ладоши. — Быстро, я бы даже сказал — стремительно, и совершенно неожиданная развязка. Даже я был уверен, что этот железный болван тебя достанет. Если продолжишь в том же духе, тебя ожидает отличная карьера. Главное, поработать над стилем, и научиться сдерживать себя, чтобы поединки были зрелищнее.

— Значит испытание пройдено? — я опёрся о лом, чувствуя, как левая рука наливается болью. Похоже заработал растяжение. Это плохо.

— Пройдено. — подтвердил Джамес. — Сейчас тебя отведут на медобследование, подлечим тебя, затем покажут личную комнату. Там сможешь ознакомиться, с кем тебе предстоит завтра сражаться. Да, к каждому вольному гладиатору приставлен раб, который поможет подобрать оружие, экипировку, и покажет, где столовая, душ, тренировочные комнаты. Ну и не забывай, пока не проведёшь три боя, даже не пытайся покинуть арену. За попытку можешь угодить в подневольные гладиаторы. Впрочем, ты вряд ли испугаешься, у тебя дух воина. И да, последний вопрос. Как представлять тебя зрителям? Есть предпочтения?

— Альфа. — пожал я плечами. — По имени.

— Хм. Обычно требуют говорить что-нибудь пафосное. Например — Асул ломающий хребты врагам, или Масар испепеляющая ярость. — Джамес покрутил пальцем в воздухе: — Зрителям нравится такое. Подумай на досуге, и передай своему рабу, он сообщит мне. А сейчас парни проводят тебя на медобследование.

Руку мне вылечили. Правда, пришлось проваляться два часа в регенерационной капсуле, но выбрался я из неё полностью здоровым, ничего не болело. И сразу же, стоило встать на ноги и начать одеваться, как ко мне подскочил лысый чернокожий мальчишка, лет четырнадцати, и доложил, склонившись в поклоне:

— Господин Альфа, я Кульха, временно ваш раб! Приставлен к вам, чтобы помогать.

— Раб, говоришь? — я осмотрел щуплого паренька. Надо же, да он мельче Вонючки, как такой помощник сможет тот же лом принести? Ладно, разберусь. — Ну пошли, покажешь мою комнату, а затем навестим оружейную, подберём экипировку, обувь. Ну и покажешь тренировочные залы.

Спустя десять минут я сидел в удобном мягком кресле, и смотрел короткий видеоролик, на котором мне показывали хищника. Псина коротконогая — крупный зверь, очень похожий на падальщика, только пасть вдвое поменьше. Весу в нем было под сотню килограммов, мощные когтистые лапы, правда короткие. И густая шерсть, которую вряд ли удастся пробить ножом. Что ж, значит выбираем лом. Сломаем хребет этой псине.

— Кульха, показывай дорогу до оружейки. — приказал я, определившись с выбором. — И экипировка тоже нужна будет.

— Следуйте за мной, господин. — подскочил парень, всё это время сидевший на ковре у моих ног.

Поднявшись с кресла, я окинул свою комнату быстрым взглядом. Кресло, кровать, небольшой шкаф, стол, на стене монитор, которым я только что пользовался. У выхода слева — оружейная стойка, справа — лежанка для раба. В целом уютно, к тому же сразу за выходом ещё одно помещение, в котором расположены небольшая кухня-столовая, душ, и туалет. Намного лучше любой каюты, в которых мне довелось побывать.

— Господин, помещение с экипировкой здесь. — сообщил раб, указывая на дверь. Хм, удобно, всё рядом. Странно только, что никого не встретилось по дороге.

— Где другие вольные гладиаторы? — спросил я.

— По традиции собрались в зале славы, и гуляют. — разъяснил раб. — Вам туда пока что вход закрыт, ведь вы ещё не стали полноправным гладиатором.

— Понятно. — я потянул на себя дверь. — Ну что ж, посмотрим, что здесь можно выбрать.

Ожидал увидеть всё, что угодно, вплоть до бронескафандров, но ошибся. Ряды различной одежды — тканевой, кожаной, с металлическими нашивками. Однако всё, что здесь было, не давало полной защиты. А если подобрать броню из нескольких комплектов, то можно было забыть о подвижности.