Однако зверь всё же решился напасть. В какой-то момент здоровяк так поверил в себя, что закинул молот на плечо, и побежал за противником, словно собрался его пнуть ногой. Именно в этот момент иглозуб резко крутанулся и прыгнул. Юркий гибкий зверь в одно мгновение преодолел три метра, и буквально впился в лицо гладиатору зубами и когтями передних лап. В следующую секунду на арене прозвучал рёв, полный боли и ярости.

Здоровяк одним взмахом руки снёс хищника в сторону, и рухнул на колени, закрывая лицо ладонями. Тяжёлый молот полетел на землю, а затем я услышал:

— А-а! Мои глаза-а!

— Ну вот, иглозуб победил. — произнёс Сард. — Предсказуемый результат. Как думаешь, через сколько секунд на этого здоровяка подействует яд? Я думаю, секунд двадцать у него есть.

— Яд? — удивился я.

— Ну да. Именно из-за яда иглозуб и ценится на арене. А, ты же новичок. — махнул рукой собеседник. — Ничего, скоро встретишься с этой шустрой тварью. О, здоровяк сдулся.

И правда, тело гладиатора вдруг начало трястись, а затем обмякло, замерев неподвижно. На трибунах тут же прозвучал свист, раздались крики, полные разочарования. Понятно, многие поставили кредиты на здоровяка.

Дальше я стал свидетелем, как на арену вышли работники, и сетями поймали иглозуба. Следом вышли еще четверо, и на носилках унесли труп убитого. В это же время распорядитель вновь взялся за свой громкоговоритель:

— Дамы и господа! А сейчас я рад представить вам новых участников игр! Новички, уже знакомые вам! Ломатель! И-и-и-и… Деймо-о-ос! Бой насмерть!

Арена взревела, встречая двух гладиаторов. Высокий Деймос, со здоровенным топором на длинной, метровой рукояти. И низкорослый, но очень широкоплечий Ломатель, вооружённый копьём и небольшим круглым щитом.

При этом я сразу заметил разницу в подготовке бойцов. Если Деймос двигался, словно хищник, увидевший добычу, то коренастый крепыш был неповоротлив. Оно и понятно, на нем килограммов сорок лишнего веса. Даже если это сплошные мышцы, все равно ловкость у Ломателя хромает.

— Сейчас Деймоса прикончат. Не везёт парню, в прошлый раз тоже чудом выжил. — произнёс мой новый знакомый.

— Почему ты так решил? — спросил я, хотя сам думал о том, что такой исход поединка для меня был бы наилучшим. Погибнет Деймос, и я смогу выкупить Ладу у её хозяина, возможно даже за разумную цену.

— Ломатель невероятно хорош в бою с копьем, вроде как у него база знаний аж А ранга. А его противник из диких. Понимать надо.

— Понятно. Ну что ж, смотрим.

Тем временем на арене что-то пошло не так. Ломатель, опершись на копьё, занял выжидательную позицию, жестом предлагая противнику первым идти в атаку. На что Деймос ответил совершенно неожиданно. Он дошёл до середины арены, опустился на песок, скрестив ноги, и поставил перед собой топор, концом рукояти вверх. Весь его вид говорил — я отсюда никуда не уйду, буду ждать, чтобы не случилось. Как по мне, так отличная тактика. Пусть грузный крепыш бегает, силы тратит.

Трибуны умолкли. Зрители жаждали наблюдать за схваткой, и происходящее им не понравилось. Раздался первый свист, за ним второй, толпа зароптала, загудела недовольно. И это подействовало — Ломатель всё же сдвинулся с места. Когда он преодолел половину расстояния до противника, Деймос одним ловким движением очутился на ногах, и двинулся в сторону, словно желая обойти своего противника слева. Крепыш тут же среагировал, чуть повернувшись, однако воин с топором вдруг изменил направление, и зашагал в противоположную сторону.

Похоже Ломателю всё это надоело, и он ускорился, желая сократить дистанцию. Однако Деймос словно не заметил этого. Он вновь сменил направление движения, и мне стало совсем непонятно, что он делает. По хорошему, против копья ему остаётся лишь попытаться сблизиться, отразив первый удар противника, а затем пытаться его достать по ногам, при этом не разрывая дистанцию.

Момент, когда Деймос нанес удар, я упустил. Просто в какой-то момент Ломатель шагнул вперёд, чуть отведя руку с копьём за спину, а в следующий миг он уже заваливается на бок, а из его левого бедра хлещет кровь. Тяжёлый топор фактически перерубил гладиатору ногу.

Сам Деймос в этот момент сделал рывок, и секундой позже в его руках оказалось копьё противника. Миг, и острый наконечник у шеи Ломателя, а сам воин кивает на трибуны, мол — что скажете? Убить или помиловать?

— Убей! — раздался визгливый женский голос. А секундой позже трибуны взрываются громогласным:

— У-бей! У-бей! У-бей!

И Деймос убил. Причём я в данной ситуации скорее всего поступил бы так же. Арену можно покинуть только в двух случаях — на своих ногах, или на носилках.