Стоило нам спуститься на уровень ниже, как залежи начали попадаться чаще. Дотошность Эйнара изрядно нас тормозила, но все с пониманием относились к этому. Точные записи позволят быстрее добраться до драгоценностей и избавят шахтёров от лишней работы.

Стоило нам спуститься ещё на уровень ниже, как послышался звон кирок. Всё это время мне казалось странным, что я не видел рудокопов, но, как выяснилось, все силы бросили на разработку нижних штреков шахт.

Стук кирок перемешался со сдобренными ругательствами. Рабочие не стеснялись в выражениях, наоборот, казалось, что они соревнуются в изощрённом мате. Вот только стоило нам появиться в их зоне видимости, как вся эта рабочая суета стихала, и взгляды усталых грязных мужчин устремлялись в нашу сторону. Окрик Эйнара быстро приводил их в чувства — управляющего знали и побаивались все.

Работали шахтёры группами по четыре человека. Одна пара долбила породу, а другая оттаскивала её на деревянных носилках наверх.

Ещё не раз мы натыкались на четвёрки рабочих и, чтобы не отвлекать рудокопов от работы, долго у них не задерживались. Я быстро сканировал местность и если ничего не находил, двигался дальше. Эйнар не останавливал работы, даже когда я не находил драгоценные металлы. Управляющий объяснил, что найденными мною залежами займутся завтра, а сегодня шахтёры должны выполнить запланированный план работ. Да и если Эйнар начнёт раздавать приказы, это займёт много времени, а сегодня нам нужно успеть проверить все штреки шахты.

Маны в резерве оставалась лишь четверть. Я уже изрядно вымотался — применение голоса земли с каждым разом давалось всё труднее. Хотел отложить дальнейшую разведку на завтра, но Эйнар меня убедил продолжить, заверив, что остался последний туннель.

В очередной раз замерев, просканировал местность. Для лучшего восприятия пришедшего сигнала закрыл глаза. Я уже не раз так делал: дотошный управляющей хотел знать о залежах всё, а таким нехитрым способом у меня получалось лучше концентрироваться. Вот только на этот раз озвучить результат сканирования мне не дали. Как только я закрыл глаза, сильный удар в голову оглушил меня, отправляя сознание в небытие.

— Как это мёртв? — непонимающе уставился на Эйнара Франс.

— Увы, произошёл несчастный случай, обвала в верхних штреках никто не ожидал. Скорее всего, виной всему продолжительный дождь. Почва прибавила в весе, а может, опоры провалились в мокрую породу, — пожал плечами управляющий.

— А тело? Тело Рика нашли?

— Нет. Обвалился целый штрек, расчистка завала займёт не один месяц.

— То есть он мог выжить, — начал ходить из стороны в сторону одержимый.

— Не хочу разрушать ваши надежды, но под такими завалами не выживают, — виновато посмотрел Эйнар.

— Но тела вы его не нашли. Значит, он вполне мог выжить. Может, обрушился только участок штрека, и Рик сейчас замкнут в каменном мешке.

— Работы по расчистке завала уже ведутся, но даже если вы правы, кислорода в таком случае ему хватит ненадолго.

— Почему он оказался там один? Разве вы с Томасом не должны были его сопровождать? — подозрительно посмотрел на управляющего шахтами Франс.

— Нам повезло. Мы задержались у найденной жилы, записывали полученные данные по ней. Рик в сопровождении помощников Томаса направился дальше исследовать штрек. В нём их и настиг обвал.

— И что дальше? — растерянно произнёс одержимый.

— Мои люди продолжат работы по расчистке завала. Увы, в связи с узостью прохода я не могу задействовать на этом направлении всех шахтёров. Как только тело Рика будет найдено, мы направим в город посыльного, он обо всём вам сообщит.

— Вы предлагаете нам уйти в город?

— Повторюсь, расчистка завала займёт не один месяц. Вам незачем здесь столько ждать. Обещаю, я лично передам вам тело Рика, — успокаивающе произнёс Эйнар.

— Могу я узнать более точные сроки, за которые вы справитесь с обвалом? — взял себя в руки Франс.

— Если брать самый худший вариант, то крайний срок — это четыре месяца.

— Ускорить этот процесс нельзя?

— Мы и так делаем всё возможное. Работы будут вестись круглосуточно в три смены.

— Почему нам сообщили о происшествии так поздно? — спросил одержимый.

— Организация работ заняла много времени. Как только все указания были розданы, я тут же пришёл к вам.

— А где Томас?

— Всё ещё у обвала, всё-таки под ним оказалось двое его людей.

— А мы можем взглянуть на завал? — подал голос Арн.

— Конечно, пойдёмте за мной, — приглашающе махнул рукой Эйнар.

Спустя десять минут они оказались у завала. С десяток людей работали по его расчистке. Звон кирок не смолкал, шахтёры постоянно сновали, оттаскивая отколотые куски породы. Сбоку от завалов уже начали пристраивать дополнительные балки.