— Уходишь куда?

— Просто ухожу.

Затем поднимаюсь по ступенькам, чтобы пройти мимо него, когда он внезапно хватает меня за руку. Я замираю.

— Тебе лучше иметь в виду, что ты уходишь в свои апартаменты, — серьезно произносит он.

Я не отвечаю.

— Айви, — настаивает он, его дыхание становится тяжелее, пока тот смотрит на меня.

Я узнаю этот тон. Смотрю на него сверху вниз, видя настойчивость в выражении его лица. Эйдан беспокоится, что я уеду? Это не первый раз, когда Уэст так открыто выражает свои чувства, но каждый раз, когда он это делает, это приводит меня в замешательство.

— Вы моя помощница, — говорит он так, словно борется за то, чтобы удержать меня. — Вы не уйдете, пока я вас не уволю, мисс Монткальм. Вы несколько раз совершенно ясно давали мне это понять, не так ли?

У меня голова идет кругом. Я чувствую себя слабой, привязанной к его прикосновениям, страстно желая, чтобы он притянул меня к себе и посадил к себе на колени, как раньше.

— Не так ли? — повторяет Эйдан тем суровым голосом, на который, как он знает, я реагирую.

— Да, — шепчу я, отводя взгляд.

— Что «да»?

— Да, сэр.

По тому, как он смотрит на меня, я понимаю, что мне крышка.

Я слишком слаба, чтобы уйти, и слишком полна надежд, чтобы отпустить его.

Какой бардак.

— Мне не нравится видеть тебя такой, — говорит он напряженным голосом. — Я чувствую, что причиняю тебе боль, а ты не хочешь сказать мне почему.

Я тихо вздыхаю. Это правда. Потому что он не знает, что я влюблена в него. Да, черт возьми, я все еще безумно его люблю. Но как он может не видеть этого, когда я смотрю на него? Тоска в моих глазах. То, как я отчаянно целовала его. То, как пылко смотрю на него, когда он работает, а я в нескольких сантиметрах от него, оплакиваю то, что было потеряно между нами.

Я никогда не смогу вернуть это. Этот Эйдан отдаляется от меня с каждым днем. Это больно. Мне бы хотелось, по крайней мере, попрощаться с этим человеком до того, как он уйдет.

Эйдан скользит пальцами по моему браслету. Смотрит на него еще какое-то мгновение, и осознание того, что это он надел его, кажется мне невыносимым.

Я скучаю по тебе. Мне хочется плакать. Я скучаю по нашим перепискам, по твоему грязному рту, по бесчисленным часам, проведенным в телефонных разговорах. Скучаю по тому времени, когда ты обнимал меня в постели, когда смотрел на меня, занимаясь со мной любовью, и говорил своим телом, как сильно ты меня любишь.

Я никогда не говорила этого так часто, как ты.

— Спокойной ночи, мистер Уэст, — выдавливаю я.

Затем я вырываю свою руку из его хватки и спешу внутрь.

***

Айви: Забудь, Стивен, я пока никуда не уеду.

Я слабая. Или сильная. Я уже не знаю, какая.

Было бы так легко поддаться этой моей тяге к бегству. Чувствовать оцепенение и бежать как можно дальше от боли, а не навстречу ей.

И все же, когда вернулась в свои апартаменты после того, как ворвалась в дом, оставив его на крыльце под лучами заходящего солнца, я стояла над своим чемоданом и смотрела на него целую вечность. Но не смогла заставить себя собрать вещи. Что-то внутри меня не отпускает.

Я чертовски сильно люблю Эйдана, даже если сейчас передо мной другой мужчина. Хотите грубое признание? Какое-то время я боялась, что мои чувства изменились. Помню, не так давно я подумала: «Я нахожу его сексуальным, и временами в том, как он смотрит на меня, есть что-то напоминающее о моем Эйдане, этот жар присутствует, но мужчины, который украл мое сердце, нет». И если бы я по-прежнему так считала, мне было бы проще собрать чемодан. Уехать — это самое разумное, что можно сделать.

Но я просто не могу.

Потому что это не то, что я чувствую. Я не просто нахожу Эйдана сексуальным. Я люблю его душу, и она сияет в нем в моменты уязвимости, говоря мне… умоляя меня: «Потерпи, пожалуйста, еще немного. Я все еще здесь, Айви».

В кровати я смотрю на свое сообщение, пока проходят часы. Ночь длинная и одинокая.

К полуночи слышу стук в дверь, правда не сразу подхожу, но когда я это делаю, то не вижу Эйдана по ту сторону. Вместо этого к моей двери приклеена записка. Я отдираю ее, разглядывая его почерк.

Мы рассмотрели достаточно дел, пришло время для следующего шага. Завтра в 11 утра мы вылетаем в Ванкувер. Хорошенько собери вещи. Со следующей недели я буду проводить встречи у себя в квартире.

Опускаю взгляд на чемодан. Все, что мне нужно сделать, это застегнуть молнию, и я готова.

Тем не менее, я нервничаю.

Мы уезжаем из поместья, а это значит, что мы будем в городе, среди всех остальных. Больше никаких спокойных прогулок, никаких купаний в живописной реке, больше не будет Эйдана только со мной.