— Но я не включал гравитационную тягу, — вступил в разговор озадаченный Джордан. — И не смог бы, даже если бы захотел. Она отсоединена.

— Я бы согласился с тобой, если бы не одно «но». Она работает. — Доччи посмотрел на Нону, сидевшую с закрытыми глазами. — Привлеките ее внимание, — попросил он.

Джордан мягко коснулся плеча Ноны. Та открыла глаза. На панели приборов стрелка индикатора гравитации сразу же скакнула вверх-вниз.

— Что с нашей бедняжкой? — забеспокоилась Анти. — Она вся дрожит.

— Оставьте ее в покое, — велел Доччи.

Никто не двигался. Никто не говорил ни слова. Шли минуты, а древний корабль, скрипя и постанывая, уходил от самых быстрых ракет в Солнечной системе.

— Кажется, я понял, — сказал наконец Доччи, все еще хмурясь. — Представьте себе установку, генерирующую силу тяжести. Ее составной частью будет электронный компьютер, способный выполнять необходимые расчеты и определять объемы энергии, требующейся для создания либо направленного, либо рассеянного поля тяжести. Другими словами, это был мозг, сложный искусственный интеллект. С точки зрения данного интеллекта, с какой стати ему заниматься сложной, но бессмысленной рутиной? Он не понимает, с какой, а поскольку не понимает, то и отказывается ею заниматься. Очень просто.

Теперь посмотрите на Нону. Она глуха, не может говорить и общаться. В каком-то смысле она похожа на гравитационный компьютер. И, подобно ему, она обладает интеллектом с высоким потенциалом. Подобно ему, испытывает трудности в оценке окружающей ее действительности. Но, в отличие от него, она кое-чему научилась. Не знаю, многому или нет, но, очевидно, гораздо большему, чем ожидали от нее психологи Медсовета.

— Ну хорошо, — неуверенно произнес Джордан, — а что происходит сейчас?

— Если бы речь шла о двух людях, то можно было бы назвать это телепатией, — предположил Доччи. Он старался сформулировать концепцию, которую нащупал, но никак не мог ухватить. — Один интеллект электронный, другой — органический. Вам придется подобрать новое определение, потому что единственное известное мне — электронное восприятие, но оно вопиюще нелепо. Разве не так?

Джордан улыбнулся и всплеснул руками. Под мешковатым одеянием заиграли мышцы.

— Нет, конечно, — возразил он. — Энергия присутствовала, но только мы поняли, как ее использовать. Вернее, Нона поняла.

— Энергия? — повторила Анти, величественно поднимаясь. — Можете поберечь ее. Мне необходимо ровно столько, чтобы добраться до Центавра.

— Думаю, ты ее получишь, — пообещал Доччи. — Теперь многие вещи стали понятнее. Например, почему в прошлом гравитационные установки переставали давать тягу на значительном удалении от Солнца? Фактически, мощность любой установки оказывалась обратно пропорциональной квадрату расстояния между ней и Солнцем.

Гравитационный компьютер — это глухой и слепой мозг, чувствительный только к массе вещества. Главный факт его существования — наличие Солнца, крупнейшего средоточия вещества в Солнечной системе. Для такого мозга покинуть Солнечную систему — все равно, что обитателю плоского мира, не подозревающему о существовании звезд, выйти за его пределы.

Теперь, когда он знает о Галактике, двигатель будет работать, где угодно. С Ноной у пульта управления для нас даже Сириус не очень далек.

— Док, — беззаботно крикнул Джордан, — вам лучше подумать, как убраться с корабля. Помните, мы летим с такой скоростью, с какой раньше не летал ни один человек. — Он хохотнул. — Если, конечно, вам до сих пор не нравится наша компания, и вы хотели бы удалиться.

— Нам требуется произвести кое-какие расчеты, — вмешался Доччи. — Например, куда мы сейчас направляемся.

— Правильная мысль, — согласился Джордан. Он сразу занялся картами и вычислениями. Но вскоре бегающие по клавиатуре пальцы стали двигаться медленнее. Он склонился над приборами. Потом выпрямился и сложил руки на груди.

— Куда? — спросил Доччи.

— Туда. — Джордан ударил кулаком по селектору телекома, и на экране появилось четкое изображение. В его центре мерцал крошечный мирок, осколок давным-давно взорвавшейся планеты. Они легко опознали пункт своего назначения.

Корабль летел к «Небесам для инвалидов».

— Зачем мы решили лететь туда? — спросила Анти. Она удивленно смотрела на Доччи.

— Мы летим не по своей воле. — Голос его звучал вяло и устало. — Направляемся туда, куда хочет Медсовет. Мы забыли о системе слежения. Когда Нона активировала гравитационную установку, этот факт отметили на какой-то центральной станции. Медсовету оставалось только использовать систему слежения для перехвата управления у Ноны.

— Мы думали, что убегаем от кораблей, которые за нами гонятся, а сами всего лишь обогнали их на обратном пути к мусорной куче? — поняла Анти.

Доччи кивнул.

— Что ж, все кончено. Мы сделали, что могли. Плакать бесполезно, — сказала Анти и все-таки заплакала. Проходя мимо Ноны, она ласково похлопала ее. — Все нормально, дорогая. Ты попробовала.

Джордан покинул отсек следом за Анти. Кэмерон остался и подошел к Доччи.

— Ничего не потеряно, — начал он неловко. — Вы возвращаетесь туда, откуда начали; по крайней мере, Нона осталась в выигрыше.

— В выигрыше? — спросил Доччи. — Кто-то выиграет, но не Нона.

— Вы ошибаетесь. Теперь, когда она оказалась важной движущей силой…