Шрифт:
Окинув взглядом поле боя, на котором лежали восемь разбитых мехов, Коннор покачал головой. Было потеряно столько ценных технологий и бесценных человеческих жизней. Конечно, это были Дымчатые Ягуары, а не его люди, но он всё равно видел предупреждение в этом изуродованном пейзаже.
Кланы были в нескольких мгновениях от победы, если бы не прибытие Аллена Маттилы, и единственной их уязвимостью было отсутствие объединения усилий. Но Коннор видел, где могут появиться те же проблемы у пилотов в его отряде. Каждый воин Звёздной Лиги хранил верность старым подразделениям и товарищам, каждый чувствовал напряжённость ситуации. Коммандос подходили к своему пределу. К счастью, они его ещё не видят.
Но кто знает, что может случиться в следующем бою.
— Ну, мы знаем, что случилось с «Блэк Хаммером». Новости плохие.
— А что, кто-то ожидал иное?
— Пусть он сам расскажет. Продолжай, Аллен.
— Я последний покинул «Блэк Хаммер», Шауна и Карлос не смогли запустить капсулы. Приземлился очень близко к тому месту, где разбился корабль. Выживших не было, настоящее месиво. Первый же встреченный патруль превратил мои системы дальней связи в хлам. Не было вспомогательных машин. Даже возможности пополнить боезапас. Играл в прятки, ожидая, что кто-то организует поисковую экспедицию. Сегодня я перехватил ваши радиопереговоры, сигнал был слабый, но он был, и я поспешил на помощь. Рад, что успел, иначе никто из нас мог бы не выбраться из этой переделки.
— Спасибо, Аллен. Лейтенант, Дымчатые Ягуары однозначно разобрали останки «Блэк Хаммера», но не могли увезти их далеко. Кейт Эндрю получил сведения об автоколонне, движущейся из города Дурган. Я так думаю, чтобы собрать трофеи или их значительную часть. Нам будет легко остановить их и забрать трофеи себе. Тогда мы будем в состоянии атаковать город и встретиться с Кейтом.
— Космопорт находится прямо севернее поселения, надеюсь, там ещё стоит готовый межпланетник.
Коннор шёл по разрушенным переходам «Блэк Хаммера». Межпланетный корабль лежал на боку, как выброшенная каким-то гигантом игрушка, и лейтенанту приходилось ходить по переборкам, как по полу, и перебираться в следующие переходы, взбираясь по трубам и лампам освещения. В нескольких местах приходилось пользоваться ремонтными тоннелями. Главный коридор был раздавлен и непроходим.
Шаги Коннора отдавались гулким эхом. Стены были холодными на ощупь.
Мёртвыми.
Он нашёл помещение, которое искал. То, из-за которого он отклонился от маршрута на Дурган: его комната для инструктажа. Возможно, делать такой крюк к кораблю было не лучшим решением для отряда. Вероятность того, что Ягуары оставили какие-то материальные средства, была невелика. И действительно, короткая стычка с оказавшимся у разбитого корабля патрулём стоила им большего, чем удалось собрать с подбитых мехов.
Но на «Блэк Хаммер» Синклера влекло нечто большее, чем оборудование. Он шёл за конкретной вещью.
Талисманом?
Мехвоин покачал головой в ответ на непроизнесённый вопрос. Не совсем. Нечто объединяющее его уставших и потрёпанных воинов. Символ.
Напоминание.
Координатно-разметочный стол всё ещё был прикреплён к полу, который сейчас был стеной. Несколько стульев сорвались и лежали в беспорядке. Коннор разобрал завал, выбрасывая стулья за дверь, пробираясь к стене со стягом Звёздной Лиги. Он всё ещё был там, измятый, но целый. Серебряная звезда Кэмерона, с удлинённым правым лучом, нарисованная на чёрном поле. Цвета, под которыми сражались оперативная группа и коммандос «Дамокл».
Синклер срезал ткань принесённым ножом, аккуратно сложил её и сунул под хладожилет.
— Пусть все помнят, почему мы тут, — заявил он пустой комнате.
Глава 7.
Бой в городе
— Исходя из радиоперехватов, Раташ Озис с войсками сейчас находится где-то к северу. Но он определённо знает о нас, и ему был выставлен ультиматум. Кейт Эндрю перехватил это и передал сюда:
— Эти вольнорожденные могут добраться до Дургана, командир галактики, но они умрут там. Я обещаю.
— Они умрут там, Раташ Озис, или я встречусь с тобой в круге равных. Сдержать их. Уничтожить их. Или я прослежу, чтобы твоё наследие рода было покрыто позором, а ДНК убрано из цикла воспроизводства. Тебе. Это. Ясно?
— Ут, командир галактики!
— Сэр? Командир галактики Корбетт рассчитывает, что Озис выследит нас по пути сюда, лейтенант. Если вы хотите избежать встречи с ним, я рекомендую действовать быстро.
Город Дурган
Транквил, родные планеты кланов
5 мая 3060 г.
Город Дурган был небольшим, едва ли больше крупного поселения. Не выдерживал никакого сравнения с Лутерой на Хантресс, решил Коннор. Но тут, на Транквиле, Дымчатым Ягуарам надо было создавать новую столицу. Быстро возводимые сборные бараки, устроенные для ожидаемого притока воинов клана, продолжавших собираться на Транквиле для перегруппировки, удвоили количество зданий. Склады были превращены в грубые ангары для мехов. И везде представители различных каст клана работали над возможными усовершенствованиями.
Когда коммандос группы «Дамокл» ударили, они заметили напряжённость в Дургане. Административные и логистические задачи военных так перегружали местные ресурсы, что свободных линий сообщения просто не существовало. Отсутствие двух старших офицеров только усугубило проблему. Количество младших воинов, ожидавших приказаний, было сопоставимо лишь с количеством амбициозных старших, готовые заявить права на лидерство. Радиоэфир заполняла какофония противоречивых отчётов и приказов.
Ситуация быстро дошла до состояния, когда Коннор приказал капралу Соренсону отфильтровывать всё, кроме самых важных перехваченных сообщений.
Коммандос шли впереди своих трёх полевых баз, направляясь к юго-западной границе города. За собой они оставили пару разбитых «Валче», чьи пилоты решили, что смогут справиться с вражескими мехами суммарной массой двести восемьдесят тонн. Дальше лежали «Аннигилятор» и «Пума», превратившиеся в горящие обломки. У «Тора» Доминика был повреждён коленный привод, и тот хромал, но пока это было самым серьёзным повреждением в группе.
В кабине своего трофейного «Мэд Кэта» Коннор почувствовал дрожь от попаданий мелкокалиберных снарядов автопушки в плечо омнимеха. Через секунду его датчики завыли о новой угрозе и отобразили несколько пиктограмм на головном дисплее. Три бронемашины «Бульдог», патрулировавшие окраину Дургана.