Бурная радость воина Дымчатых Ягуаров была слышна в его голосе даже через помехи при перехвате.

— Вперёд! — выкрикнул подбивший «Сандер» пилот, пытаясь ободрить товарищей. — Вы слышали звёздного капитана. Мы защитим космопорт или умрём пытаясь.

Но Аллен приподнял свой штурмовой мех на одной руке, прицелившись из гауссовой пушки. Серебристый железоникелевый шар с треском вошёл в грудь «Аватара», сминая последнюю броню и пробив чувствительный гироскоп омнимеха. Из пробоины полетели осколки развалившегося прибора, и «Аватар» упал лицом вниз.

На всякий случай Ален послал ещё один снаряд прямо в голову упавшего меха.

— Только представьте, он умер, пытаясь.

Коннор услышал сильное облегчение в голосе Аллена. Шутки всегда помогали снять нервное напряжение.

— Рад слышать, что ты ещё с нами, — сказал лейтенант.

— Спасибо, сэр. Но боюсь, я буду торчать здесь до конца боя.

Пять ракет, попавших в спину его меха, не дали Коннору ответить.

Оставшись одна, если не считать одного «Аватара», звёздный капитан Дана Уиммер уверенно пошла в атаку, пока ещё имела преимущество.

— Я сама раздавлю этого самонадеянного вольнягу! — поклялась она, не зная, что её слова слушает враг.

Коннор пошёл по широкой дуге, пытаясь оттеснить звёздного капитана к Доминику, но прекратил маневр, когда последний «Аватар» заставил «Тора» Доминика отойти к каньону. Синклер с дистанции сделал залп из своих лазеров и пусковых установок, исчерпав боезапас для ракетной установки над правым плечом. Больше половины ракет попали в цель, один из лазерных лучей прошёл ниже.

Ответная стрельба Уиммер оставила глубокие дыры в руке и правой ноге, уничтожив коленный привод. Семидесятипятитонный «Мэд Кэт» споткнулся. Только твёрдая рука на рукояти управления спасла его от падения, однако мех остался открытым для следующей атаки. И когда Доминик ликовал от победы над «Аватаром», Уиммер обрушила на изуродованный левый бок меха Синклера ещё четыре ракеты и дождь из коротких рубиновых дротиков из импульсного лазера. Лазерные лучи впились в пусковую установку на левом плече, и хотя не подорвали ракеты там, но вывели из строя эту оружейную систему.

— Довольно, — прокричал лейтенант у себя в кабине.

Он двинул назад медленно хромающий «Мэд Кэт», пока тот не остановился на тармакадаме космопорта. С тщательной неторопливостью он навёл прицел на силуэт вражеского меха и выстрелил из обоих больших лазеров, вонзивших цветные лучи в корпус машины Уиммер. Удар остановил её. В трёхстах метрах от лейтенанта вражеский «Мэд Кэт» запнулся и остановился. Он вздрогнул, словно от неисправности гироскопа, но не упал.

Синклер хлопнул по кнопке отключения автоматической остановки реактора, так как его нагрев зашёл в красную часть шкалы, прицелился в грудь врага и выстрелил снова.

Оранжево-красное пламя расцвело внутри «Мэд Кэта», прорываясь сквозь плечевые суставы и шарнир поворота корпуса омнимеха Уиммер. Яростное пламя добралось до обоих бункеров с боеприпасами, и взорвало суммарно полтонны. Оранжевый огненный шар, казалось, замер на секунду, а затем омнис разорвало на четыре разлетевшиеся в стороны части.

Голос Соренсона прозвучал вместо остальных, преимущество позиции координатора связи копья.

— Отличная работа, лейтенант! Поле боя за нами.

— От, — раздался новый голос. — Не за вами.

Холодный голос. Почти лишённый любых эмоций. Какое-то мгновение лейтенант не мог узнать его. Из-за отсутствия обычных при перехвате помех, он даже подумал, что это кто-то из его отряда. Но короткий взгляд на устройство связи подсказал, что фраза была произнесена на открытой гражданской частоте, зарезервированной для нижних каст. Соренсон изучал гражданские частоты в поисках полезной информации, и использовал эту для удобства. Вновь прибывший воин воспользовался ею же, чтобы две противоборствующие стороны могли обменяться сообщениями.

Доминик отреагировал первым.

— О, да вы, наверное, шутите.

— Это он, — сказала Эпона, одолжив наушники с микрофоном внутри одной их мобильных полевых баз. — Чёртовски самоуверенный!

Звёздный полковник Раташ Озис приближался к космопорту на своей «Супернове», прибыв через тот же каньон, через который коммандос сбежали из Дургана. Этот девяностотонный штурмовой мех заставил бы «Аннигилятор» покраснеть от стыда. Он использовал лучшие клановские технологии и был превосходной военной машиной. Шесть больших лазеров повышенной дальности, по три в каждой руке. Медленный, но хорошо бронированный мех был спроектирован уничтожить всё, что встанет на его пути, пока пилот мог терпеть опаляющий перегрев.

Что, кажется, не очень волновало звёздного полковника.

— Моя смерть предопределена, — сказал он просто, словно это его совершенно не заботило. — Я обещаю, что хотя бы один из вас умрёт со мной. По одному, если у вас есть смелость, или все вместе. Это больше не важно.

«Сандер» Аллена на севере зашевелился, словно мог подняться на одной ноге.

— Он хочет драться, я удовлетворю это желание.

Доминик ничего не сказал, но просто покинул свою позицию на юго-западе, чтобы встать на пути между Раташем Озисом и Коннором Синклером.