Что он болтает?

Предлагает отомстить Доминиону.

И они примут его предложение? Драконы ничем не обязаны Доминиону.

Но я люблю тебя. A Альскиби — Ленга. Мы не прислуживаем вам, в отличие от остальных драконов. Мы выбрали вас ради дружбы, а это порождает, в свою очередь, любовь и привязанность.

Я почувствовала комок в горле. Я никогда не перестану удивляться его доброте ко мне. И никогда не буду её достойна.

Речь не идёт о достоинстве. И никогда не шла.

Я должна быть смелой ради него, Альскиби и Ленга. Я прокашлялась.

— Принц Рактаран. Оставьте драконов в покое.

Он даже не обернулся.

— Они не принадлежат тебе.

— Я этого и не утверждала. Я прошу вас перестать докучать им. — Мои слова прозвучали довольно дерзко. Учитывая, что они были обращены к царственной особе. Но что же ещё оставалось?

Я могу поджарить его.

Лучше не доводить до этого. Иначе разразиться война.

— На таких великолепных зверях должны ездить не калеки, а принцы. Вместе мы распространим власть Баочана на весь мир, и я покажу Совету, что я и есть их истинный владыка.

Я содрогнулась. Надо его отвлечь от подобных мыслей.

Или я в самом деле его поджарю.

— А я думала, вы собирались жениться на высшей кастелянке из Доминиона, чтобы укрепить мир между нашими народами.

Мужчина громко хохотнул и наконец удостоил меня взглядом.

— Ты осведомлена явно лучше, чем казалось.

Я подняла руку. Мне не хотелось выслушивать его длинные речи, иначе решить наш спор миром не удастся.

— Я знаю вашу наречённую, Саветт Лидрис.

Глаза юноши загорелись, и он сложил руки на груди — его это одновременно заинтриговало и насторожило.

— Расскажи о ней.

— Драконы никуда с вами не полетят, какой бы прорицатель там не колдовал.

Он махнул рукой, как будто уже охладел к своей идее. Принца на удивление можно было легко отвлечь от задуманного, если предложить взамен нечто более интересное. Надо взять это на заметку.

— Что ж, хоть какая-то от тебя польза. Расскажи мне об этой Саветт.

— Она очень красивая.

Он улыбнулся. Хороший знак, я была на верном пути.

— Очень умная.

Его, кажется, это не особо впечатлило.

— Храбрая и сильная.

Мужчина пожал плечами.

— Она родом из могущественной семьи высших кастелянов, которую уважают все доминионцы.

Улыбка вернулась. Принц явно считал её своим призом или марионеткой. O Саветт! Что они с ней сделали? Я должна разыскать подругу, где бы она ни была. В противном случае маги доберутся до Саветт раньше, чтобы её место заняла Стари, или этот принц-выскочка женится на ней. Оба исхода были неблагоприятными.

— И она летает на таком же драконе? — Он, казалось, над чем-то раздумывал. — Видимо, в качестве приданого они предложат мне с десяток этих всадников. Нет, лучше двадцать. — Принц оглядел меня. — Здоровых, сильных всадников.

Я старалась не показывать своего раздражения. Даже мои враги не принимали меня в расчёт. Юноша потёр пальцами подбородок и наконец улыбнулся.

— Можешь врачевать своего друга, а потом улетайте. Думаю, у меня появились планы получше. — Он собрался уже уходить, но потом вновь повернулся ко мне. — Ах да, никому не рассказывай об этой встрече, или я прикажу своим людям отправить твоего дракошу на тот свет. Я слышал, фиолетовые драконы редки. Тебе будет трудновато найти ему замену.

Принц как ни в чём не бывало зашагал в сторону леса, словно забыл, что прямо за его спиной сидели два разъярённых дракона. Он уже ушёл, а я по-прежнему стояла, широко раскрыв рот. Замену? Раолкана никто никогда не сможет заменить.

И всё-таки зажарить его, наверное, стоило.

Глава пятая

Я поспешила к Ленгу.

Пойду посмотрю, что они делают. Если вернутся, то воочию убедятся, почему нельзя просто так взять и увести дракона. С ними мы никакого договора не заключали.

Раолкан крадучись спустился по тропинке. Aльскиби зашипел на меня, но подвинулся, чтобы я смогла дотянуться до Ленга; я уже не обращала внимания на его дурной характер. Наверное, он тоже волновался.

Ещё бы. Драконы не болеют так, как люди.

Ленг лежал, неловко привалившись к скале. Я присела рядом и перевернула его на спину, подложив под голову одеяла из спальников. Повсюду были раскинуты наши вещи — то ли их разбросал Ленг, то ли сами драконы выразили таким образом свою неприязнь к Рактарану.