Он был прав. Мир накрыл бархат ночи. Всё ли там хорошо у Ленга и Альскиби?

Они летят впереди. Aльскиби говорит, что дождь cкоро прекратится.

Как по мановению руки повеяло тёплым воздухом, моё зрение прояснилось, и я сумела разглядеть блёклый полумесяц, мерцавший над морем. Впереди разлилось золотистое сияние, а в его свете слабо виднелись Альскиби и Ленг.

Я отпила из бурдюка, чтобы утихомирить бунтующий желудок, и уставилась на линию горизонта. Тёмная масса, усыпанная золотыми огоньками, с каждым мгновением становилась всё ближе. Эта почти идеальная прямая конструкция, подобно Школе драконов, была вырезана в скале.

Поравнявшись с ней, Раолкан резко накренился, и меня охватил восторг, когда я увидела под нашими ногами крошечный мирок, оживавший в череде золотых шариков. В этих шариках болтали, ели и танцевали крошечные люди. Мы пролетели отвесные скалы, окаймлявшие океан, взмыли над архипелагом, напоминавшим блюдо в форме лошадиной подковы, и нырнули в самый центр сосредоточения света.

Здания и резьба на скалах стали видны более отчётливо. Aльскиби на секунду завис, прежде чем круто развернуться, и, вытянув лапы, одним мощным движением coвершил посадку. Раолкан тоже с силой приземлился рядом с ним, а я всё пыталась отдышаться и в замешательстве оглядывала окружавшие нас резные каменные столбы, устремившиеся высоко в небо, когда заговорил Ленг.

— Добро пожаловать на Рубиновые острова, Амель Лифброт.

Широко раскрыв рот, я рассматривала резьбу — co столбов глядели звериные морды и человеческие лица, иногда такие странные, что нельзя было понять, кто же это изображён. Помимо столбов, я увидела много освещённых плавающими свечами водоёмов, над которыми были возведены мосты. К нам направлялась какая-то группа людей.

Мои глаза наконец встретились с глазами Ленга. Они сияли радостью, а на его губах играла лёгкая улыбка, как будто он только что преподнёс мне подарок. После оказанного холодного приёма Ленг смотрел на меня с гораздо большей нежностью, чем я от него ожидала. Он было открыл рот, но его прервал приход той самой компании, поприветствовавшей нас. Что он собирался сказать?

— Ленг Шардсон! Амель Лифброт! Что вы здесь делаете и где остальные? — Мастер Эльфар ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи, только выражение её лица было тревожным.

Глава восьмая

— Вы получите полный отчёт, мастер, после того, как я доставлю свою депешу, — сообщил Ленг, вытаскивая из-за пазухи длинный цилиндр. Всё это время он носил его с собой? Как это могло укрыться от моих глаз?

— Конечно, небесный всадник, — ответила мастер Эльфар.

— До тех пор я прошу, чтобы обстоятельства нашего прибытия оставались в тайне.

Мастера сопровождали четыре мужчины, одетые в парадную чёрно-золотую форму. Я не сомневалась, что скоро наш секрет раскроется.

Она нахмурилась.

— Наша ученица путешествует вместе с тобой в одиночку, что неприемлемо, Ленг. Следует ли мне сделать тебе выговор?

— У нас очень важные новости, — сказала я. Нужно срочно сообщить о произошедшем Саветт.

Ленг нахмурился и сжал мне плечо.

— Которые мы не будем обсуждать на людях.

— Но…

В этот раз я заработала неодобрительный взгляд уже от мастера Эльфар, a Ленг отошёл от меня и отцепил мой костыль от седла Раолкана.

— Не позволяйте своей ученице рассказывать о том, что она видела, кому бы то ни было, мастер. Я сам предупрежу тех, кому следует об этом знать. Я рад, что возвращаю её в ваши надёжные руки. Когда вы услышите моё донесение, то поймёте, как так вышло.

— Конечно, — согласилась мастер Эльфар. — Мы поговорим об этом, но сначала надо доставить послание.

— И позаботиться об этих драконах. — Ленг стащил с седла Раолкана мой спальник и сумку и передал их мне вместе с костылём.

— Я caма позабочусь о Раолкане, — ответила я, берясь за костыль и за сумки.

— Не сегодня, — ответил он твёрдо. Я чувствовала себя ребёнком, которого укладывали спать.

— Идём, дитя, — сказала мастер Эльфар, и я ещё больше укрепилась в этой мысли.

Я замешкалась, возясь co своими тюками, и бросила на Ленга последний взгляд. Только мы знали, что мастер Леман и Раис погибли, и знали, как именно. Только мы знали о принце Рактаране и видели его. Другие тоже должны знать.

— Ленг, мне всё-таки кажется, что следует сказать мастеру Эльфар…

В этот раз он прижал палец к моим губам, не давая договорить. Слова Ленга прозвучали резко, но он смотрел на меня с нежностью, и в его глазах отражалась ещё какая-то эмоция, которую я не могла разобрать.

— Я же сказал, что разберусь с этим, Принятая. Это дело небесных всадников, и оно тебя не касается. А теперь ступай со своим учителем и не бойся за дракона. Он ни в чём не будет нуждаться.

Я оторопела от того, как холодно Ленг обошёлся со мной, но в тот же момент мастер Эльфар подошла ко мне и велела следовать за одетыми в военную форму стражниками, которые уже зашагали прочь по дорожке.