Когда и Глеб оказался в самом низу, Мстислав отвернулся от них, двоих, и раздался следующий неожиданный звук – пронзительный, резанувший по ушам скрип открывавшейся двери.

– Идите за мной, - скомандовал Мстислав.

А когда он пропал в новой тьме, школяр и ведьма переглянулись. И в этот раз Глеб решительно прошёл мимо неё и встал у невидимой двери, сделав как-то так, чтобы Мирна постоянно оказывалась в двух шагах перед ним, а не за его спиной. Принял к сведению предыдущий приказ Мстислава: заходить последним, потому что надо охранять ведьму?

Правда, далеко идти не надо было.

Они очутились в помещении, где с трудом уместились.

Здесь оказался настолько низкий потолок, что даже Мирна, самая невысокая из них троих, инстинктивно ёжилась, боясь задеть его. А вокруг с виду – ничего необычного. Просто земляные стены – ершистые из-за торчавших тут и там корней деревьев и слегка подпёртые короткими жердями, чтобы не осыпались.

– Это чтобы прятаться во время набегов? – почему-то шёпотом осведомился Глеб.

– Нет, не для этого, - усмехнулся Мстислав. – Вообще, я должен сказать тебе спасибо, что ты сбежал в самоволку. Если бы не ты, я бы и не подумал хорошенько проверить местность на расположение чужого отряда.

– А где мы тогда? – зачарованно разглядывая земляные стены (его не смутило даже отрицание старшего мага), спросил Глеб.

– Перейди на иное зрение, - предложил старший маг. – Иначе я буду считать, что ты, выпускник боевой академии, совсем плох в качестве мага.

И рот Глеба, обычно искривлённый скептически, простецки открылся, когда он впился взглядом в те же стены.

– Ско-олько!.. – выдохнул он. – Откуда… Чьё это?!

– Ингвар всегда был немного помешан на тайниках, - вздохнул Мстислав, ладонью пройдясь по стене и принимаясь открывать дверцу, из которой по одному вынимал затем мешочки и деревянные ящички, передавая их Мирне, а потом и Глебу. – Если бы он ещё не был настолько азартным… Он мог бы сбежать в этот тайник, как ты и предположил – в качестве укрытия. Но не стал прятаться, а продолжал драться с нелюдями.

– Я бы тоже не стал прятаться, - упрямо сказал школяр.

– Знаю, - согласился Мстислав, проверяя другие тайники в стене. – Ингвар соорудил этот тайник, чтобы не остаться без артефактов. Поскольку он служил в этой крепости почти двенадцать лет, каждый раз из отпуска он привозил целый чемодан материалов для артефактов. Дозорные об этом тайнике не знали. Знали мы – маги. Так что… Сейчас мы все должны быть благодарны Ингвару за этот колодец, за силу, которую он оставил нам, невольным беглецам. Во всяком случае, я испытываю к нему громадную благодарность и признательность и за готовые артефакты, и за заготовки к ним. С ними крепость мы, конечно, не вернём. Но страшиться нелюдей больше не будем.

Он закрыл очередной тайничок в стене и склонился к полу, с которого поднял небольшой мешок.

– На руках многого не оттащить. Ссыпайте сюда коробки и мешочки. Вылезаем осторожно, чтобы нас не заметили с берега.

– В такой темноте разве заметят… - пренебрежительно сказал школяр.

Но Мстислав возразил:

– Мы представления не имеем, насколько хороши их шаманы. Поэтому я ещё раз напоминаю об осторожности.

Счастливые от осознания, что им в руки попало невероятное богатство, два мага и одна ведьма выбрались из колодца-тайника и чуть ли не бегом помчались назад, к спасительному лесу.

Лес тоже прошли благополучно. А вот когда вышли к избушке лесничего и первым делом, не сговариваясь, завернули к сеннику, вот тут-то и ждало их потрясение.

Уходя, Мирна оставила в сарае свет – горящие лучины. Тень от вставшего на пороге сенника человека тянулась чуть ли не до леса.

Заслышав девичий голосок, все трое невольно остановились, а услышав тщательно проговариваемые слова, оторопели…

– Уйди, Макс, - напряжённо говорила Дара. – Ты не сможешь меня остановить. Я сделаю всё, что задумала, пока эта ведьма шляется где ни попадя. Уйди, Макс… я не хочу тебя убивать. Я убью только этого выродка… Макс, пока я прошу тебя по-хорошему. Уйди… и дай мне войти.

Девушка-маг говорила медленно, словно порой забывала, какие именно слова надо говорить. И в паузах из сенника слышался непрерывный, тихий, низкий, с рокочущими нотками рык.

Ничего не понимая, Мирна заметила, что в одной руке Дара держит огромный нож. Кажется, разделочный? Откуда она его взяла?.. Наверное, с кухни, у Матвея?..

Оглянулась на движение рядом.

Мстислав решительно сунул мешок Глебу и шагнул вперёд.

Ведьма ожидала, что он строго окликнет девушку. Но старший маг поднял руку и слегка коснулся руки Дары с ножом. Грохот упавшего ножа заставил подпрыгнуть от внезапного шума посреди ночи, уступающей утру…

Дара тоже подпрыгнула. Но только развернулась так, чтобы сразу броситься на Мстислава, как на самого близко вставшего к ней. С кулаками. Со слезами бессилия. С отчаянием. Маг только и успел схватить её за плечи.

Мстислав, не ожидавший от Дары почти припадка, с трудом удерживал её, лупящей кулачками по всему, до чего она могла дотянуться… Судя по всему, он успел получить от девушки по виску, потому как морщился и щурил глаз, на который стекала кровь… Ногти у девушки были длинные.

Но что делать с девушкой в таком состоянии – он не знал. И только продолжал держать её за плечи.