— Поняла. — По крайней мере, я была предупреждена, а не появилась и почувствовала себя аутсайдером.

Возможно, она почувствовала мое беспокойство, потому что положила руку мне на предплечье и сжала его.

— Это веселая компания. Всем понравится, что ты здесь.

Я надеялась на это. У меня было не так много близких друзей, особенно учитывая, что это был новый город. Пирс и Керриган были первыми в моем списке, но они были заняты воспитанием своей семьи.

Моя единственная школьная подруга поступила в колледж во Флориде, и мы отдалились друг от друга. Я не разговаривала с Сариной много лет.

Девушки в колледже больше интересовались вечеринками, чем учебой. Мне нужно было получать стипендию, поэтому я не могла позволить себе отвлекаться на бочонки с пивом и беготней за мальчиками. По пятницам я проводила вечера в библиотеке.

Или, может быть, это были просто оправдания, которые я придумывала для себя. У меня не было друзей ни в Шарлотте, ни в Денвере.

— Во сколько? — спросила я Ларк.

— В три или в четыре?

— Я буду там. — И, возможно, все пройдет хорошо.

Встретиться, чтобы выпить. Увидеть новые лица. Немного безобидных сплетен.

Завести друзей.

Бариста, симпатичная молодая женщина с волосами цвета меда, собранными в хвост, и серебряным кольцом в носу, поприветствовала нас, когда мы подошли к стойке.

— Привет, Ларк. Хочешь, как обычно?

— Да, пожалуйста. — Она жестом представила нас друг другу. — Кристен, это Нелли. Нелли, Кристен.

— Привет. — Я махнула рукой.

— Привет. Приятно познакомиться.

— Нелли собирается встретиться с нами позже в «Джейн», — сказала Ларк.

— О, как мило. — Кристен кивнула. — Хочешь кофе?

— Да, пожалуйста. Ванильный латте со льдом. Двойной.

— Сейчас сделаю. — Кристен взяла из стопки два пластиковых стаканчика и написала на них зеленым маркером наши заказы.

Мы с Ларк отошли в сторону, чтобы освободить место для следующего покупателя, и в ожидании делились фотографиями малышки Констанс. Затем, с напитками в руках, вместе вышли на улицу.

— Удачных покупок. Скоро увидимся. — Ларк сделала шаг в сторону, но я остановила ее, прежде чем она успела уйти.

— Эй, Ларк? Спасибо, что пригласила меня. У меня не так… у меня не так много друзей.

Возможно, в этом признании не было необходимости. Но мама всегда говорила мне, что частью дружбы является демонстрация своих уязвимостей. Если я буду больше тренироваться, мне будет легче потерять бдительность.

— Это маленький город, — рассмеялась Ларк. — У тебя будет больше друзей, чем ты можешь себе представить. Это, между прочим, и благословение, и проклятие.

Я улыбнулась.

— Приняла к сведению.

— Скоро увидимся. — Она направилась в одну сторону, а я в противоположную.

Небо было безоблачно-голубым, утренний воздух свежим. Ярко светило солнце, согревая мое лицо, когда я отправилась на неторопливую прогулку.

Каламити был расположен в горной долине на юго-западе Монтаны. Широкие зеленые луга простирались до возвышающихся вдалеке пиков цвета индиго. Здание «Грейс Пик» располагалось на окраине города, и из моего углового офиса открывался беспрепятственный вид на захватывающий дух пейзаж.

По улице проезжали легковые и грузовые автомобили, их скорость была ненамного быстрее моей. Было заметно отсутствие шума. Никаких гудков. Никаких сирен. Никаких звуковых сигналов на пешеходных переходах.

Люди бродили по тротуарам. Никто не спешил добраться из одного конца города в другой. Туристы пришли сюда, чтобы исследовать окрестности и вникнуть в каждую деталь. И я присоединилась к ним, разглядывая витрины и потягивая кофе.

У Каламити была своя история и свой характер. Когда-то, возможно, одно из этих зданий называлось универсамом. «Джейн», возможно, был салуном с вращающимися дверями. Вместо автомобилей, припаркованных по диагонали, по этой улице могли бы передвигаться коляски, запряженные лошадьми.

Одна из причин, по которой я купила дом, построенный в 1953 году, заключалась в том, что я хотела погрузиться в старые истории. Я хотела жить в месте, с которым связаны воспоминания. Мой дом напомнил мне дом моего детства в Денвере. В этом доме с двумя спальнями, хотя и маленьком, я была счастлива.

Больше никаких квартир в многоэтажках, где у меня были лучшие отношения со швейцаром, чем с соседями. Больше никаких одиноких выходных, когда я работала, потому что мне нечем было заняться, кроме как сосредоточиться на своей карьере. Больше никаких пятничных вечеров наедине с судоку и пинтой мороженого.