Сдаваться он точно не собирался, поэтому я пожал плечами и выпустил свою подготовленную магию живицы. Успел за несколько мгновений до создания вражеской атаки. Еле ощутимый толчок земли сбил его технику. Противник покачнулся и потерял концентрацию. Мне это и нужно было. Дальше действовал только я.

Поверхность земли начала слегка колебаться, будто покрывшись тонкой плёнкой тепла. Я вытянул ладонь вперёд, фокусируя энергию внутреннего огня. Пространство вокруг начало искрить багровыми нитями энергетического заряда, быстро собирающегося в огромный светящийся шар. Этот магический приём называли «Красный всполох», и почти никто не выживал после встречи с ним.

Однако, я сделал не совсем то, на что было похоже. Мне не нужно было убивать противника. Достаточно всего лишь его нейтрализовать.

Шар вырос до размера головы взрослого мужчины, он пульсировал и мерцал всеми оттенками красного. Когда главарь заметил опасность, то повернулся и бросился бежать. Впрочем, далеко убежать не успел, едва успев ахнуть, как огненная ловушка обрушилась ему на плечи.

Голова негодяя мгновенно погрузилась в плотное марево ослепительного пламени, хотя само тело оставалось целым. Огненный заряд плавно потёк вдоль бронированного доспеха, блокируя нервы и парализуя волю.

И вместе с тем этот засранец всё равно двигался! Даже проломив Кольчугу Души, сломав его волю, и почти полностью подчинив себе, я не смог с ним окончательно разобраться! Ого, вот это у него силища…

— Ну-ка постой спокойно, козёл, поговорим по душам! — рявкнул я, удерживая огненную связь, пока подходил ближе и усиливал ловушку.

Теперь пленник мог говорить, видеть и слышать, но двигаться не мог. Мне всё же удалось сломать последние остатки его мощной обороны. Я осторожно подошёл ближе, пристально глядя в лицо пленённого предводителя.

Огненная привязь струилась от моей руки к голове главаря. Он походил на пойманного волка.

— Кто вас подговорил на такое дерьмо? Говори правду, и твоя смерть будет быстрой! — процедил я, сжимая кулак сильнее.

— Да пошёл ты… — прошипел в ответ мужчина с головой, объятой пламенем.

— Значит, не хочешь по-хорошему? Я могу и по-плохому, — скривился я в ответ и прибавил силы.

— Да пошёл ты! — прохрипел он, скрипнув зубами. Глаза сверкнули ненавистью, но ужас быстро погасил блеск сопротивления. — Лучше сдохнуть молча!

Его грубость вызвала у меня усмешку. Вот ведь железные яйца были у мужика. Таких надо уважать, но увы — правда важнее гордости.

— Ты меня задрал, грёбаный герой! У тебя две секунды подумать. Либо говоришь прямо сейчас, либо моя маленькая помощница сделает твоё знакомство с адскими мучениями незабываемым, — сказал я мягко, покручивая пальцем огненный шнур.

Тот послушно закрутился спиралью, заставляя пленника сильнее скорчиться от боли. Противник помялся мгновение, взглянул на красные нити света, сковывающие его шею. Я подпустил красок, и он… дрогнул.

— Ладно… Всё равно скоро конец всему придёт…

— Что значит «всему»? Ты о чём конкретно? Говори внятнее, иначе отправишься на сковородку к прапрадедушке раньше срока, — пообещал я тихо, сверля взглядом.

Заметив нарастающую силу давления, главарь заговорил быстрее, пытаясь облегчить страдания:

— Нас собрал брат покойного царя, Андрей Иванович Старицкий… Сказал, что мир скоро изменится, станет другим, ибо грядет великая катастрофа. Нашей задачей было отвлечь вас, сорвать защиту Москвы. Поверь, многие бояре присоединились добровольно, видя шанс остаться в живых…

— Катастрофа какая именно? Бездна? Татары? Литва? — спросил я резко, приглушив огонь немного, чтобы тот лучше соображал.

Главарь сглотнул, кривя губы:

— Этого нам не говорили подробно. Просто сказали, что нечто настолько сильное появится, что вся ваша защита и ваши знания окажутся бесполезны. Будете вынуждены уступить власть…

— И где же сейчас князь Андрей? Где он прячется? Мне кажется, что твой благодетель сам давно ушёл в убежище, отправив вас погибать… Если бы ваше дело выгорело, то он появился бы весь в шелках и бархате, а так… Только людей зря подставил!

Мужчина опустил взгляд, осознавая собственную глупость:

— Думаю, да… Вероятно, сидит сейчас в каком-нибудь тайнике, подальше от всех проблем. Сам спасается, зная, что случится дальше…

Меня охватило холодное чувство тревоги. Столько усилий, столько потерь ради отвлекающего манёвра… Значит, настоящее зло ждёт своего часа в тени. И прав я был, когда говорил, что Бездна проникла в сердце Руси. Если уж дядюшка встал на тёмную сторону, то подневольному люду, которому не по нраву, что ими правит царица, само собой разумеется перейти к нему.