«Мы уже недалеко, Мэддс», — сообщил мне АК с водительского сиденья. Я подавил волнение, которое пытался скрыть от остальных, простым кивком. Я бросил взгляд за пределы фургона, в сгущающиеся сумерки. С каждой милей, которую мы проехали, в моем сердце росло тревожное чувство. Я не знал, во что мы ввяжемся — что-то в моей душе говорило мне, что это не будет хорошо. Но как это могло быть? Флейм и Эшер сбежали от безопасности и любви нашего дома, чтобы выследить людей, которые устроили пожар, с единственной целью — навредить им, нет, лишить их жизни.

«Ты в порядке, Мэдди?» — спросила сестра Рут. Она проверила мой пульс.

«Да», — ответил я и высоко поднял голову. Сестра Рут была старательно заботилась обо мне в те часы, что мы были в дороге. Мы не останавливались. Я не планировал этого. Я был сосредоточен только на том, чтобы добраться до Флейма и Эшера. Палачи отъехали от фургона, но оставались видимыми впереди. Я мог видеть их задние фонари через лобовое стекло. Один за другим их огни переключались с янтарного на красный. Я наклонился вперед, когда АК остановил фургон позади них.

«Велосипеды Флейма и Эша», — сказал Викинг, впервые серьезно. На самом деле, он едва ли отпустил хоть одну шутку за время наших поездок в это место. АК выказал свою заботу о Флейме на рукаве, и всегда это делал. Но Викинг всегда был комиком, тем, кто снимал напряжение шутками и смехом — неуместными, какими они обычно и были. Однако ни одна шутка не сопровождала нас к брошенным велосипедам. Это помогло мне понять, как Викинг переживал за своего лучшего друга. Много раз во время поездки мне хотелось положить руку ему на плечо, чтобы утешить его. У АК были Фиби, Зейн и Сапфира. Викинг был один, если не считать его братьев Палачей. Я не был уверен, делился ли он когда-либо своими тяготами с кем-то без фона комедии.

АК остановил фургон и вышел. Белла потянулась к моим рукам. «С ним все будет хорошо, сестра. Я верю в это».

Я не сводил глаз со Стикса и Кая, и других мужчин, которые окружили мотоциклы. Я не мог ответить Белле, опасаясь, что развалюсь на части. Дверь фургона открылась, и АК стоял с другой стороны. «Мы идем. Вы все оставайтесь здесь. Мы оставляем Раджа здесь с вами». Он встретился взглядом с Райдером. «Хватай пистолет, ты тоже за ними наблюдаешь».

Белла напряглась, но Райдер сжал ее плечо, молча пытаясь успокоить ее беспокойство. Когда дверь фургона закрылась, Рут, Белла и я погрузились в тишину. Я слышал, как мужчины двигались в лес. Темнота быстро опускалась, обеспечивая им защитный щит. Я был встревожен. Я закрыл глаза и напрягся, чтобы услышать, что происходит за пределами безопасности фургона. Ничего не было, пока вокруг нас не раздалась какофония выстрелов, словно гром, врезавшийся в мирный тихий сон. Я сжал руку Беллы, выдавая мгновенный страх, который, как яд, пронзил мои вены. Я прислушался еще сильнее. Боже, если он в безопасности, дай мне услышать его. Дай мне услышать их обоих.

Внезапно стрельба прекратилась, и я затаил дыхание, ожидая, что последует дальше. И тут я услышал это. Я услышал это, словно зов моей души. Его голос — голос Флейма. Хотя этот знакомый звук наполнил меня облегчением лишь на мгновение. Потому что крики, мучительный тембр его голоса прорезали воздух, словно банши — ему было больно.

Я двигался автоматически. Мне было все равно, что мне приказали оставаться в фургоне. Инстинкт, летящий на крыльях любви, заставил меня открыть дверь фургона и побежать к лесу.

«Мэдди!» — резко прошептал Радж, хватая меня за руку, чтобы остановить.

Я отдернула руку. «Это мой муж кричит в лесу. Мой муж ... Меня не остановить».

«Блядь, приятель! Стикс зажмет мне яйца в кровавые тиски за это», — выплюнул Радж и бросился вперед. Я обернулся и увидел, как Белла и сестра Рут следуют за мной, а Райдер идет сзади, на его лице запечатлено обеспокоенное выражение. Я проследил за примятой травой тропой, по которой шел Радж. Голоса доносились со стороны, где, как я предполагал, была поляна. Затем я снова услышал его.

Пламя.

«УБИРАЙСЯ НАХУЙ!» Я выдохнул с облегчением, услышав голос Флейма. Он был жив. С ним было что-то ужасно не так. Его тон был напряженным, слова были невнятными, но я нашел некоторое утешение в том, что он был жив .

«Он сказал, вернитесь! Что с вами?!» Безмолвный всхлип сорвался с моих губ, когда голос Эшера прозвучал следующим. Он защищал Флейма.

Мои ноги двигались быстрее, пока пламя костра не стало видно сквозь просветы в деревьях. Внезапно мои ноги полностью остановились. Я закрыл глаза и тут же почувствовал, как моя рука обхватила мой живот. Я не мог пошевелиться. Я не мог выйти на поляну, чтобы увидеть Флейм и Эшера. Я не мог понять, что могли означать выстрелы. Затем...

«ВЕРНИСЬ НАХУЙ! НЕ ТРОГАЙ ИСАЙЮ . Я УБЬЮ ТЕБЯ НАХУЙ!»

Мои глаза резко открылись в ту секунду, когда имя выскользнуло из уст Флейма. Исайя . Он говорил об Исайе. Страх наполнил мою душу, и я заставил свои ноги двигаться. Мое сердце дико забилось от трепета. Флейм редко говорил об Исайе.

Почувствовав успокаивающее прикосновение руки Беллы к моей спине, я бросился на поляну. Мои глаза расширились от увиденного передо мной — мужчины, мертвые на земле. Все, кроме одного, который был еще жив. Он лежал на земле. Нога Смайлера была прямо на его груди, чтобы удержать его. Мужчина истекал кровью, но он был жив, его глаза следили за Палачами, как ястребы. Мои глаза искали Флейм и Эшера. Но я замер, когда увидел молодую женщину, запертую в клетке. Она была голой, ее оцепеневший взгляд смотрел на Палачей. Мой желудок сжался, когда я увидел ее рот...